낙선 5개월 만에 보험연수원장 직행한 하태경… “낙하산 인정하지만 수학은 잘해”
국회의원 선거 낙선 직후 전문성과 무관한 기관장으로 직행하는 정치권의 이른바 ‘낙하산’ 관행이 또다시 도마 위에 올랐다. 지난 4월 총선 당내 경선에서 고배를 마신 하태경 전 국민의힘 의원이 낙선 불과 5개월 만에 보험연수원장으로 취임하면서다. 특히 그는 자신을 향한 낙하산 비판을 일부 인정하면서도 “수학은 좀 한다”는 황당한 해명을 내놓아 논란을 더하고 있다.
1968년 부산에서 태어난 하태경 원장은 파란만장한 이력을 지닌 인물이다. 서울대 물리학과 재학 시절 전국대학생대표자협의회(전대협) 조국통일위원회 간부로 주사파 학생운동에 투신해 국가보안법 위반으로 2년여간 목포교도소에서 복역했다. 이후 중국에서 탈북자들을 돕다 굶어 죽고 고문받는 참상을 직접 목격하며 북한 민주화 운동가로 전향했고, 뉴라이트 진영을 거쳐 정계에 입문해 19대부터 21대까지 내리 3선 의원을 지냈다.
그러나 2024년 22대 총선을 앞두고 자신의 정치적 텃밭이었던 부산 지역구를 내려놓고 서울 중·성동을 출마를 선언했으나, 당내 경선에서 이혜훈 전 의원에게 밀려 공천조차 받지 못한 채 본선 진출이 좌절됐다. 정계 은퇴 기로에 섰던 그가 다시 모습을 드러낸 곳은 뜻밖에도 보험업계였다. 하 전 의원은 지난 9월 1일, 제19대 보험연수원장으로 공식 취임했다.
보험업계와 금융권 안팎에서는 즉각 전문성 부족을 지적하는 비판이 쏟아졌다. 하 원장은 3선 국회의원으로 활동하는 동안 금융권과 밀접한 정무위원회나 기획재정위원회에서 활동한 경력이 전무하기 때문이다.
이러한 논란에 대해 하 원장은 지난 10월 1일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 스스로 입장을 밝혔다. 그는 “저보고 자꾸 낙하산이라고 비판하시는데 그게 일부 맞다”며 사실상 낙하산 인사임을 시인했다. 그러면서도 “보험의 본질은 수학과 경제다. 제가 수학은 좀 한다”며 자신의 대학 시절 물리학 전공 이력을 전문성의 근거로 내세웠다.
취임 이후 하 원장의 행보 역시 논란의 불씨를 키우고 있다. 보험산업 발전에 필요한 인재를 양성하는 전문 교육기관의 수장임에도 불구하고, 본연의 보험 정책보다는 굵직한 자본시장 및 정치적 이슈에 더 적극적으로 목소리를 내고 있기 때문이다.
실제로 그는 최근 경영권 분쟁으로 뜨거운 감자가 된 영풍-고려아연 사태나 정부의 기업 밸류업 프로그램 등 정치·경제적 파장이 큰 사안에 대해 공개적으로 의견을 피력해 왔다. 이를 두고 업계 일각에서는 비전문 분야의 기관장 자리에 안착한 뒤에도 여전히 정치인의 행보를 이어가고 있다는 지적이 나온다.
하 원장의 사례는 낙선이나 공천 탈락이 곧바로 경력 단절로 이어지지 않고, 유관 기관의 장으로 영전하는 정치권의 오랜 병폐를 다시 한번 뚜렷하게 보여준다. 실제로 보험연수원장 자리는 17대 정희수 전 새누리당 의원, 18대 민병두 전 더불어민주당 의원에 이어 하태경 원장까지 3연속으로 관련 경력이 전무한 정치인 출신이 차지하게 됐다.
목숨을 걸고 국가보안법 위반으로 감옥까지 갔던 청년은 우파로 전향해 3선 중진 의원이 되었고, 낙선 후에는 불과 5개월 만에 전문성과 무관한 자리에 다시 앉았다. 선거에서 패배한 정치인들의 ‘재취업 창구’로 전락한 유관 기관장 인사 관행에 대해 뼈아픈 쇄신이 필요하다는 비판의 목소리가 커지고 있다.
댓글0