K2 흑표 보자마자 무너진 북한 탱크병의 11년 세뇌
북한군 기갑부대에서 11년 동안 전차병으로 복무했던 탈북민 권효진 씨가 생생한 군 복무 실태와 남북 전력 격차를 밝혔다. 북한 남성은 10대 후반에 입대하여 최소 10년에서 11년 동안 외부 사회와 완전히 격리된 채 청춘을 강제로 바친다. 반면 대한민국 청년들은 18개월 만에 군 복무를 마치고 사회로 복귀한다는 사실에 커다란 충격을 받았다고 털어놓았다.
김일성과 김정일은 1970년대 초반 남침 타격을 목표로 극비리에 대규모 기계화 전차 군단을 직접 창설했다. 105사단과 776사단을 통합한 대규모 전문 기갑 전력을 강원도 지하리 일대에 비밀리에 배치하여 은폐했다. 그러나 1980년대 들어 전 부대의 위치가 외부에 완전히 노출되자 106여단 등 4개 여단으로 개편하여 평양 방어로 임무를 급히 바꿨다.
북한 기갑부대는 조종수와 포수 및 장전수가 서로의 역할을 완벽하게 대체할 수 있도록 가혹한 1인 다능 훈련을 강요했다. 전차 1대가 파괴되거나 승무원이 사망하더라도 살아남은 1명이 끝까지 사격과 조종을 도맡아 전투를 지속해야 했다. 열악한 장비 한계를 병사들의 육체적 희생과 혹독한 반복 숙달로 메우려는 비인간적인 훈련 방식이 일상적으로 반복됐다.
겨울철 전차 내부는 200밀리미터 장갑판이 꽁꽁 얼어붙어 살점이 쇠에 달라붙을 정도로 혹독한 추위가 몰아쳤다. 소련에서 수입한 고급 가죽 방한복은 공군 비행사들에게만 빼돌려 지급되었고 전차병들은 솜옷으로 살을 에는 한파를 버텼다. 러시아 전차병들이 빵과 우유 및 영양식을 보급받는 동안 북한 전차병들은 만성적인 식량 부족에 시달리며 굶주림을 견뎠다.
북한 당국은 병사들의 불만을 차단하기 위해 외부 국가의 우수한 군 처우와 발전상을 철저하게 은폐하고 차단했다. 연대장급 이상 고급 간부들만 한국 정세가 담긴 참고신문을 열람하며 남한의 급격한 경제 발전을 뒤늦게 파악했다. 일반 병사들에게는 낡은 무기와 사상 교육만을 앞세워 세계 최강의 군대라는 허황된 거짓 신화를 10년 넘게 주입했다.
한국에 정착한 권효진 씨는 대한민국 육군의 주력 전차 기술력을 직접 목격하고 오랜 세월 믿어온 세뇌가 산산조각 났다. K2 흑표를 비롯한 국산 전차는 정밀 사격 통제 장치와 자동 장전 시스템 및 최첨단 방호력을 모두 완벽히 갖췄다. 북한의 주력 천마호나 폭풍호 전차는 성능과 전자전 대응 능력에서 남한 전차의 적수가 되지 못한다는 사실을 확인했다.
북한은 자체 군수 공장을 가동해 전차를 양산하고 있으나 기초 기술력과 첨단 부품 수급에서 심각한 한계에 부딪혔다. 우수한 방어 장갑과 위상배열 레이더 및 고성능 열상 장비를 국산화한 한국의 독자 방산 기술력과는 현격한 격차가 벌어졌다. 철저한 통제와 정신력만을 강요하는 북한의 기갑 전력은 현대 네트워크 중심 전장에서 실질적인 생존성을 보장받기 어렵다.
지옥 같은 11년의 복무를 마치고 자유를 찾은 탈북 전차병은 대한민국 국방력의 압도적인 우수성에 깊은 감탄을 쏟아냈다. 조국 해방이라는 허울 좋은 명분 뒤에 숨겨진 북한 체제의 잔혹한 착취 구조와 거짓 선전의 민낯이 낱낱이 드러났다. 남북 간의 진정한 군사력 격차는 단순한 병력 숫자가 아니라 첨단 과학 기술과 장병의 인권 존중에서 갈라진다.
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