미 중부사령부가 오만만과 하르그섬 인근에서 이란 유조선 5척을 격침했다고 밝혔다. 이란 혁명수비대의 미 해군 함정 공격에 대한 대응이라는 설명이다.
중동의 해상 대치가 다시 한 단계 올라섰다. 미 중부사령부는 8일(현지시간) 보도자료를 내고 이란 유조선 5척을 격침했다고 발표했다. 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)가 이틀 사이 두 차례 탄도미사일로 미 해군 함정을 공격한 데 대한 대응이라고 밝혔다. 지난 5일 3척을 무력화한 데 이어 사흘 만의 추가 타격이다.
“오만만 4척, 하르그섬 1척”
중부사령부에 따르면 타격 대상은 오만만에서 확인된 IRGC 소속 유조선 4척과 이란 최대 원유 수출 기지인 하르그섬 인근 유조선 1척이다. 미군은 격침된 선박들의 명칭도 함께 공개했다. 하르그섬은 이란 원유 수출 물량의 대부분이 실려 나가는 거점이어서, 이곳 인근이 표적이 됐다는 사실 자체가 갖는 무게가 작지 않다. 미군은 선박이 불능 상태가 되기 전 승무원들에게 선박을 포기하라고 통보했다고 설명했다.
“미 해군은 회피했다”
중부사령부는 이란의 공격 시도에 대해 미 해군 전함이 성공적으로 회피했으며 해당 지역에서 순찰을 계속했다고 밝혔다. 미군 인원 가운데 부상자는 없었다는 설명도 덧붙였다. 두 차례의 탄도미사일 공격이 모두 빗나간 뒤 미군이 곧바로 해상 자산을 겨냥한 셈이다. 함정을 겨눈 공격에 선박으로 응수하는 방식이 이번 국면의 특징이다.
“그림자 네트워크를 겨눴다”
미군은 이란이 이 유조선들을 IRGC와 역내 대리세력에 자금을 지원하는 수십억 달러 규모의 그림자 네트워크의 일부로 활용해왔다고 주장했다. 제재를 우회해 원유를 실어 나르는 이른바 그림자 선단을 겨냥했다는 뜻이다. 중부사령부는 이란이 이들 선박을 방어할 수단이 전혀 없다고도 했다. 군사적 응징과 자금줄 차단이라는 두 목적이 함께 담긴 발언이다.
미군의 타격은 사흘 간격으로 반복되며 격침 규모가 누적 8척에 이르렀다. 해상에서 시작된 충돌이 어디까지 번질지가 다음 관전 포인트다. (사진 출처=미 중부사령부 공개 영상·다음뉴스 보도 사진)
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