“비빔밥,삼계탕 아니었다” 일본 사람들이 한국 오면 한트럭씩 사가는 ‘이 음식’
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일본인 관광객의 한국 쇼핑 목록이 김과 라면 같은 전통적인 품목에서 다양한 간식으로 넓어지고 있다. 특히 시즈닝 아몬드와 스틱형 커피믹스, 약과는 한국 관광 기념품으로 꾸준히 언급되는 음식들이다. 세 제품은 전혀 달라 보이지만 한국적인 맛이 분명하면서 상온 보관이 쉽고, 일본으로 가져가 주변 사람들과 나눠 먹기 편하다는 공통점이 있다.
평범한 아몬드가 아니다, 수십 가지 맛을 고르는 재미가 생겼다
아몬드 자체는 일본에서도 쉽게 접할 수 있는 견과류다. 그런데 한국 마트나 전문매장에 들어가면 분위기가 완전히 달라진다. 허니버터를 시작으로 와사비, 불닭처럼 매운맛을 강조한 제품부터 한국 음식을 연상시키는 다양한 맛까지 한 가지 견과류가 여러 종류의 간식으로 변신한다. 한국관광공사 역시 한국에서 구입하기 좋은 간식으로 다양한 맛의 시즈닝 견과류를 소개하고 있으며, 대표적인 시즈닝 아몬드 제품도 추천 K-스낵에 포함하고 있다.
일본인 입장에서는 완전히 낯선 식재료에 도전하는 부담 없이 평소 알고 있던 아몬드로 한국에서 유행하는 강한 단짠과 매운맛을 경험할 수 있다. 한 봉지만 고르는 것이 아니라 진열대 앞에서 여러 맛을 비교하고 고르는 과정까지 하나의 여행 경험이 되는 셈이다.
캐리어에 넣기 좋다는 것도 강점, 여러 봉지를 사도 부담이 적다
여행객에게 좋은 먹거리는 맛만으로 결정되지 않는다. 냉장 보관이 필요하거나 쉽게 부서지고 유통기한이 짧다면 아무리 맛있어도 해외로 가져가기 부담스럽다. 시즈닝 아몬드는 이런 부분에서 여행 기념품에 적합한 조건을 갖추고 있다. 봉지 형태로 포장돼 있어 비교적 휴대가 간편하고 상온에서 보관할 수 있으며, 맛별로 여러 개를 구입해 가족이나 친구에게 하나씩 나눠주기도 좋다.
서울 관광 공식 안내에서도 시즈닝 아몬드는 관광객이 구입하기 좋은 K-푸드 기념품으로 소개되고 있다. 일본에는 여행 후 직장이나 가족, 지인에게 작은 선물을 나눠주는 ‘오미야게’ 문화가 발달해 있다. 실제 일본의 대표적인 여행 선물 역시 개별 포장돼 여러 사람이 나눠 먹기 편한 과자가 많다. 이런 문화와 한국의 소포장 간식이 잘 맞아떨어지는 것이다.
스틱커피도 의외의 한국 기념품, 한 봉지 안에 한국식 커피 문화가 들어 있다
한국인에게 커피믹스는 너무 익숙해 여행 기념품이라는 생각조차 들지 않을 수 있다. 하지만 외국인에게는 조금 다르다. 커피와 크리머, 설탕을 작은 스틱 하나에 담아 뜨거운 물만 부으면 일정한 맛을 낼 수 있다는 간편함 때문이다. 서울 관광 공식 안내에서도 한국의 인스턴트 믹스커피를 인기 K-푸드 기념품 가운데 하나로 소개하며, 달콤한 향과 맛 그리고 간편한 스틱 형태를 특징으로 설명한다. 특히 한국식 커피믹스는 에스프레소나 블랙커피와는 방향이 다르다.
쓴맛이 강하지 않고 부드러운 크리머와 단맛이 한꺼번에 들어오기 때문에 ‘한국 사람들이 일상에서 마시는 커피’를 경험하는 재미가 있다. 여러 개가 들어 있는 대용량 상자를 사도 각각 낱개 스틱으로 나뉘어 있어 선물하기 쉽다는 점 역시 일본인 관광객에게 매력적인 요소가 된다.
뜨거운 물만 있으면 어디서든 완성, 스틱커피의 강점은 편리함이다
스틱커피가 기념품으로 좋은 또 하나의 이유는 먹는 방법을 설명할 필요가 거의 없다는 것이다. 컵에 내용물을 넣고 뜨거운 물만 부으면 끝이다. 일본으로 돌아간 뒤에도 회사나 집에서 바로 마실 수 있고, 개별 포장이라 하나씩 주변 사람에게 나눠주기도 쉽다. 커피는 이미 일본에서도 일상적인 음료이기 때문에 처음 보는 한국 음식처럼 진입장벽이 높지도 않다.
그런데 맛은 일본에서 흔히 마시는 드립커피나 캔커피와 또 다른 방향이다. 결국 익숙한 커피라는 음료에 한국 특유의 달콤하고 부드러운 믹스커피 문화가 더해진 것이 재미를 만든다. 과거 일본인의 한국 여행 선물로 김과 함께 커피믹스가 대표적으로 거론됐을 정도로 오랫동안 알려진 품목이기도 하다. 최근에는 블랙과 라테 등 스틱커피 종류까지 다양해져 취향에 따라 고를 수 있는 폭도 넓어졌다.
약과는 완전히 다르다, 포장 하나에 ‘한국 전통 디저트’라는 이야기가 생긴다
약과가 가진 경쟁력은 단순히 달다는 데 있지 않다. 밀가루 반죽을 기름에 익히고 꿀이나 조청 계열의 달콤한 맛을 입힌 약과는 한국을 대표하는 전통 한과 가운데 하나다. 한국관광공사도 약과를 대표적인 한국 전통 간식이자 선물하기 좋은 음식으로 소개하고 있다. 최근에는 전통적인 크기의 약과뿐 아니라 한입 크기의 미니약과와 개별 포장 제품, 현대적인 디저트와 결합한 제품까지 종류가 다양해졌다.
한국에서도 한동안 약과를 현대적으로 재해석한 디저트가 인기를 끌면서 젊은 소비자가 찾는 간식으로 다시 주목받았다. 일본인에게도 ‘한국의 옛날 과자’라는 이야기가 붙으니 단순한 슈퍼마켓 과자보다 여행 기념품으로서 의미가 분명하다. 실제 면세점 구매 자료에서도 일본인 관광객이 약과를 비롯한 한국 전통 간식을 적극적으로 구입하는 흐름이 확인됐다.
세 음식이 함께 선택되는 이유, 결국 ‘한국에서 사왔다는 느낌’이 남는다
시즈닝 아몬드와 스틱커피, 약과는 맛도 재료도 전혀 다르다. 그런데 일본인 관광객의 캐리어에 들어가는 이유를 살펴보면 공통점이 선명하다. 시즈닝 아몬드는 다양한 한국식 맛을 고르는 재미가 있고, 스틱커피는 한국의 일상적인 커피 문화를 집에서도 간편하게 경험할 수 있다. 약과에는 한국 전통 디저트라는 이야기가 따라붙는다. 여기에 세 제품 모두 냉장식품보다 이동과 보관이 편하고 여러 사람에게 나눠주기도 쉽다. 일본의 오미야게 문화까지 생각하면 꽤 좋은 조건이다.
실제로 일본인의 한국 여행 선물은 과거 김과 커피믹스 중심에서 젊은 관광객이 늘어난 이후 약과와 허니버터 아몬드 등 다양한 간식으로 넓어졌다는 분석도 나온다. 결국 일본인에게 인기 있는 한국 음식은 반드시 가장 비싸거나 희귀한 음식일 필요가 없다. 일본에서도 이해하기 쉬운 맛이면서 한국에서 먹어본 기억을 그대로 가져갈 수 있는 음식, 바로 이 조건이 세 제품의 공통된 매력이다.
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