공자가 말한 성장하는 사람들이 버린 나쁜 습관 1위 “고치지 않는 것 이것이..”
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누구에게나 하나쯤은 있습니다. 스스로도 아는 나쁜 습관 말입니다. 늦잠, 미루기, 감정적으로 말하기, 술자리에서 과음하기. 머릿속으로는 ‘이러면 안 되는데’ 하면서도 다음 날이면 또 똑같이 반복하지요. 주변 사람들이 지적해도 “알아, 알아” 하며 넘기고, 새해 결심으로 적어놓고도 며칠 못 가 흐지부지됩니다. 그렇게 세월이 흐르고, 어느새 그 습관은 ‘내 성격’이 되어버립니다.
2,500년 전 춘추시대를 살았던 사상가 공자는 『논어』에서 이렇게 말했습니다. “허물이 있어도 고치지 않는 것 이것이 진짜 허물이다.” 잘못을 저지르는 것 자체가 문제가 아니라, 그것을 알면서도 바꾸지 않는 태도가 진짜 문제라는 뜻입니다. 그의 이 가르침에 비추어 보면, 성장하는 사람들이 과감히 버린 나쁜 습관들을 돌아볼 수 있습니다.
3위 – 문제를 남의 탓으로 돌리기
무언가 잘못되었을 때 가장 먼저 하는 말이 “그때 저 사람이”, “회사가 워낙”, “경제가 안 좋아서”라면 주의해야 합니다. 외부 탓을 하는 순간, 우리는 스스로 변화의 주체가 되기를 포기하는 셈입니다. 책임을 밖으로 돌리면 당장은 마음이 편할지 몰라도, 결국 같은 실수를 되풀이하게 됩니다.
성장하는 사람들은 이 습관을 먼저 버립니다. 상황이 어렵더라도 “내가 달리 할 수 있었던 건 뭘까” 하고 자신을 돌아봅니다. 그 과정이 불편하고 때로 창피하지만, 바로 그 지점에서 진짜 배움이 시작됩니다. 허물을 인정하는 것, 그것이 고치기 위한 첫걸음입니다.
2위 – 아는 척하며 배움을 거부하기
나이가 들수록 “그거 나도 안다”는 말을 자주 하게 됩니다. 젊은 직원이 새로운 방법을 제안하면 “예전에 다 해봤어”라며 차단하고, 낯선 기술이나 변화 앞에서는 “나이 먹어서 그건 어렵다”고 스스로 선을 긋습니다. 이런 태도는 자신을 지키는 방어막처럼 보이지만, 실은 성장을 멈추게 하는 족쇄입니다.
공자의 말처럼, 허물을 아는 것만으로는 부족합니다. 모른다는 사실을 인정하고 배우려는 자세가 있어야 고칠 수 있습니다. 성장하는 사람들은 자신이 모르는 게 있다는 걸 부끄러워하지 않습니다. 오히려 “이건 처음인데 가르쳐줄 수 있어?”라고 솔직하게 묻습니다. 배움에는 나이가 없다는 걸 그들은 압니다.
1위 – 내일로 미루는 습관
“다음 주부터 운동할게요”, “담배는 내년에 끊을게요”, “그 버릇은 좀 있다가 고칠게요.” 우리는 놀라울 정도로 자주 변화를 미룹니다. 지금 당장 할 수 있는 일도 ‘적당한 때’를 기다리며 뒤로 미룹니다. 하지만 공자가 말한 진짜 허물은 바로 여기에 있습니다. 잘못을 알면서도 고치지 않는 것, 정확히 말하면 고칠 ‘생각’만 하고 실제로는 아무것도 하지 않는 것입니다.
성장하는 사람들이 가장 먼저 버리는 습관이 바로 이 미루기입니다. 그들은 완벽한 계획을 세우지 않습니다. 대신 오늘 당장 작은 것 하나라도 바꿉니다. 하루에 담배 한 개비 줄이기, 아침에 10분 일찍 일어나기, 화났을 때 한 번 숨 고르고 말하기. 작은 실천이 쌓여 습관이 되고, 습관이 쌓여 삶이 바뀝니다.
미루는 동안 우리는 늙어갑니다. 내년에도, 내후년에도 “언젠가는 고쳐야지” 하며 살다 보면 어느새 고칠 시간조차 사라집니다. 허물을 고치지 않는 것이 진짜 허물이라는 공자의 말은, 지금 이 순간의 선택이 얼마나 중요한지를 일깨웁니다.
오늘 저녁, 거울 앞에 서서 자신에게 물어보십시오. “내가 알면서도 고치지 않는 습관이 뭘까?” 그리고 딱 한 가지만 정하십시오. 내일 아침부터 바꿀 작은 것 하나를 말입니다. 거창한 결심이 아니어도 좋습니다. 출근길에 핸드폰 대신 책 한 페이지 읽기, 퇴근 후 맥주 대신 물 한 잔 마시기처럼 누구나 할 수 있는 일이면 됩니다. 중요한 건 내일이 아니라 오늘, 지금 이 순간 시작하는 것입니다. 허물을 아는 것에서 멈추지 말고, 고치는 사람이 되십시오.
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