가을이면 길가에 떨어진 노란 은행 열매를 쉽게 볼 수 있다. 문제는 우리가 먹는 단단한 씨앗 부분보다 그 바깥을 감싸고 있는 물렁한 외종피와 과육이다. 이 부분에는 피부에 강한 자극과 알레르기성 접촉피부염을 일으킬 수 있는 긴코골산(ginkgolic acids) 계열 알킬페놀 성분이 존재한다. 특히 바닥에서 터지고 짓이겨진 은행은 과육의 즙이 손에 쉽게 묻기 때문에 맨손으로 줍거나 손질하는 행동을 피하는 것이 좋다.
외종피 알킬페놀 계열 긴코골산 감작성 및 접촉피부염 발병 원인
흔히 은행 ‘껍질’이라고 부르는 노란색의 물렁한 부분에는 여러 알킬페놀(alkylphenol) 성분이 들어 있다. 대표적으로 아나카르드산 계열에 속하는 긴코골산(ginkgolic acids)과 카다놀(cardanol), 카돌(cardol) 계열 물질 등이 알려져 있다. 이 가운데 접촉피부염을 일으키는 핵심 알레르겐으로 특히 주목되는 것이 긴코골산이다. 은행 열매 추출물을 이용한 실험에서도 긴코골산 계열이 강한 감작성을 나타냈으며 은행 열매로 인한 알레르기성 접촉피부염의 주요 원인 물질로 지목됐다.
은행나무와 접촉한 뒤 피부에 붉은 구진과 물집, 부종 등이 나타날 수 있다는 피부과 문헌도 있으며 이 역시 긴코골산 노출과 관련된다. 따라서 은행 특유의 고약한 냄새만 피하면 된다고 생각하기 쉽지만, 실제로 손을 보호해야 하는 이유는 냄새보다 과육 속 화학성분과 피부가 직접 접촉하는 것에 있다.
파쇄 과육 액상 노출 위험성 및 집단성 피부염 임상 사례
가을 길거리의 은행이 특히 문제가 되는 이유는 이미 바닥에 떨어져 자동차나 사람에게 밟힌 열매가 많기 때문이다. 열매가 터지면서 내부의 물렁한 과육과 즙이 밖으로 나오면 손으로 줍는 순간 피부에 그대로 묻게 된다. 과거 은행나무 아래 떨어진 열매가 밟히면서 과육이 터진 뒤 이를 접촉한 사람들 사이에서 집단적으로 접촉피부염이 발생한 사례도 보고됐다. 은행 열매 접촉피부염은 단순히 손이 잠깐 따끔거리는 정도로 끝나는 것만은 아니다.
노출된 부위에 붉은 반점이나 구진, 심한 가려움, 작은 물집, 부종 등이 나타날 수 있으며 알레르기성 접촉피부염 형태로 진행되기도 한다. 실제 은행 열매 접촉에 따른 피부염 사례들은 오래전부터 의학 문헌에 반복적으로 보고돼 왔다. 특히 열매를 직접 까거나 터진 과육을 오래 만지는 과정에서는 노출량이 많아질 수 있으므로 맨손으로 은행을 줍고 손질하는 행동은 피하는 편이 안전하다.
우루시올 구조적 유사성 및 재노출에 따른 면역 감작 교차반응
은행 열매의 피부 자극 성분은 옻나무에서 문제가 되는 물질과 화학적으로 유사한 계열의 성분을 포함한다는 점도 눈여겨볼 부분이다. 은행에는 긴 사슬을 가진 알킬페놀류가 존재하고, 관련 연구에서는 은행의 알레르기 유발 성분과 옻나무의 우루시올(urushiol) 사이의 관계도 연구돼 왔다. 다만 은행 피부염의 핵심 원인을 곧바로 ‘우루시올’이라고 표현하는 것은 정확하지 않다.
은행 열매에서 주요 알레르겐으로 확인된 것은 긴코골산 계열이기 때문이다. 과거 은행 열매로 접촉피부염을 경험한 사람이나 옻과 특정 식물성 알레르겐에 민감했던 사람이라면 특히 직접 접촉을 피하는 것이 좋다. 한번 감작된 사람은 이후 다시 노출됐을 때 피부 면역반응이 나타날 수 있기 때문이다. 실제 은행 열매는 알레르기성뿐 아니라 자극성 접촉피부염과 관련된 사례도 보고돼 있다.
안구 결막·각막 부종 병변 및 각막내피세포 급성 손상 증례
은행을 만진 뒤 가장 주의해야 할 행동 가운데 하나가 씻지 않은 손으로 눈을 비비는 것이다. 손 피부보다 눈과 그 주변 조직은 훨씬 민감하기 때문이다. 국내에서는 실제 은행 열매를 만진 손으로 눈 주변과 안구를 비빈 뒤 심한 독성 각결막염이 발생한 사례가 보고됐다. 2021년 대한안과학회지에 발표된 국내 증례에서는 은행 열매와 접촉한 뒤 눈을 만진 두 환자에게 심한 결막부종과 각막부종이 나타났으며 급성기 검사에서는 전반적인 각막내피세포 손상까지 관찰됐다.
두 환자는 점안 스테로이드제와 항히스타민제 치료를 받은 뒤 약 2주에 걸쳐 서서히 호전됐다. 길에서 은행 몇 알을 주운 뒤 무심코 눈을 비비는 행동이 단순한 눈 따가움으로 끝나지 않을 수 있다는 의미다. 은행을 다룬 직후에는 얼굴과 눈을 만지지 않는 것이 중요하다.
보호장구 착용 응급 처치법 및 전문 의료진 진료 가이드라인
은행을 직접 줍거나 과육을 제거해야 한다면 피부와 과육이 직접 닿지 않도록 장갑을 착용하는 것이 가장 간단한 예방법이다. 특히 이미 바닥에서 터져 과육이 흘러나온 열매는 맨손으로 만지지 않는 것이 좋다. 작업을 마친 뒤에는 장갑을 벗고 손을 충분히 씻고, 그전까지 눈이나 입·얼굴을 만지지 않는다. 과육이 피부에 묻었다면 오래 방치하지 말고 흐르는 물과 비누로 씻어내는 것이 좋다.
이후 접촉 부위가 심하게 붉어지거나 가렵고 물집과 부종이 생긴다면 피부과 진료를 고려해야 한다. 특히 은행을 만진 손으로 눈을 만진 뒤 심한 충혈·눈꺼풀이나 결막 부종·통증·시야 이상 등이 발생한다면 안과 진료가 필요하다. 국내에서 실제 각막과 결막 손상이 확인된 증례가 있기 때문이다.
4′-O-메틸피리독신(징코톡신) 뇌 신경계 중독 및 과다 섭취 위험성
은행의 위험성을 이야기할 때 꼭 구분해야 하는 부분이 있다. 열매 바깥 과육을 만졌을 때 발생하는 피부염과 은행알을 지나치게 많이 먹었을 때 나타나는 중독은 원인 물질이 다르다. 피부 접촉에서는 긴코골산을 비롯한 알킬페놀류가 중요한 반면, 은행 씨앗의 과다 섭취와 관련해서는 4′-O-메틸피리독신(4′-O-methylpyridoxine, 흔히 ginkgotoxin으로 불림)이 문제가 된다.
이 물질은 비타민 B6 대사를 방해해 과량 섭취 시 신경계 중독 증상과 경련 등을 일으킬 수 있다. 실제 일본에서는 은행 열매를 손질한 뒤 접촉피부염을 겪었던 성인이 이후 은행알을 50개 이상 먹고 신경학적 중독 증상을 보인 사례도 보고됐다. 결국 가을철 은행을 안전하게 다루려면 겉의 물렁한 과육은 피부에 닿지 않게 하고, 안쪽 은행알 역시 한꺼번에 과량 섭취하지 않는 것을 각각 기억해야 한다.
한눈에 보는 핵심 정리
- 위험 부위: 우리가 먹는 속의 은행알보다 바깥쪽의 노랗고 물렁한 외종피·과육을 맨손으로 만지는 것이 접촉피부염 측면에서 문제다.
- 주요 원인 물질: 은행 열매에는 여러 알킬페놀류가 있으며, 특히 긴코골산이 주요 접촉 알레르겐으로 알려져 있다.
- 피부 증상: 접촉 후 가려움과 홍반, 구진, 물집, 부종 등을 동반한 접촉피부염이 발생할 수 있다.
- 눈에 묻으면: 국내에서도 은행을 만진 손으로 눈을 비빈 뒤 심한 결막·각막 부종과 각막내피 손상이 나타난 사례가 보고됐다.
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