젊을 때는 남편과 자식이 곁에 있으면 노년에도 외롭지 않을 거라고 생각한다. 돈을 모으고 가족에게 잘하면 나중에는 자연스럽게 편안한 삶이 기다릴 것 같기도 하다.
하지만 60대와 70대를 지나면서 아무리 가까운 가족이라도 대신해줄 수 없는 일이 있다는 것을 알게 된다. 결국 노년에는 누군가에게 맡길 수 없는 자기 몫의 삶이 남는다.
3위. 내 몸을 관리하는 일
남편이 아무리 다정해도 내가 대신 운동해줄 수는 없고 자식이 효자라도 내 건강을 대신 지켜줄 수는 없다. 몸이 불편해진 뒤에야 관리하려고 하면 할 수 있는 일이 크게 줄어든다.
그래서 나이가 들수록 거창한 운동보다 매일 걷고 잘 먹고 정기적으로 필요한 검진을 받는 기본적인 습관이 중요해진다. 결국 노년의 자유는 내가 원하는 곳까지 내 몸으로 움직일 수 있을 때 가장 오래 유지된다.
2위. 자식 없이도 내 하루를 채우는 일
자식이 결혼하고 독립하면 부모에게 연락하는 횟수가 자연스럽게 줄어들 수 있다. 그때마다 서운해하며 전화만 기다리기 시작하면 내 하루가 자식의 연락 여부에 따라 달라진다.
친구를 만나고 취미를 만들며 혼자서도 좋아하는 식당에 가고 산책할 수 있어야 한다. 자식을 사랑하는 것과 자식이 없으면 하루를 보내지 못하는 것은 전혀 다른 문제다.
1위. 내 마음이 외롭지 않게 만드는 일
돈이 있어도 외로울 수 있고 남편과 한집에 살아도 마음은 혼자일 수 있다. 자식과 친구가 자주 찾아와도 그들이 돌아가고 나면 결국 다시 자신의 시간이 찾아온다. 그래서 노년에는 누군가가 나를 즐겁게 해주기를 기다리는 것보다 혼자 있는 시간과 잘 지내는 능력이 중요해진다.
좋아하는 음악을 듣고 책을 읽거나 산책을 하며 작은 일이라도 내일 하고 싶은 것을 만들어두는 사람은 혼자 있는 시간을 버려진 시간처럼 느끼지 않는다. 늙어서 여자가 끝까지 혼자 책임져야 하는 것은 돈도 가족도 아니라 자신의 마음이 텅 비어버리지 않도록 자기 삶을 계속 만들어가는 일이다.
가족은 노년에 큰 힘이 되고 돈 역시 반드시 필요하다. 하지만 가족에게 자신의 외로움을 모두 해결해달라고 할 수도 없고 돈으로 삶의 의미를 전부 살 수도 없다. 그래서 60대 이후에는 누군가를 돌보는 것만큼 나를 돌보는 연습도 필요하다.
오늘 만나고 싶은 사람에게 먼저 연락하고 배우고 싶었던 것을 시작하며 혼자 보내는 하루에도 작은 즐거움을 만들어야 한다. 노년의 가장 든든한 준비는 평생 곁에 있어줄 사람을 찾는 것이 아니라 아무도 곁에 없는 날에도 나 자신과 잘 지낼 수 있는 사람이 되는 것이다.
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