일본 항공자위대의 무인정찰기 글로벌호크 1대가 통신 두절 뒤 추락한 것으로 추정된다. 3대뿐인 전력에서 1대가 빠지는 충격은 작지 않다.
감시의 눈 하나가 바다 위에서 사라졌다. 일본 항공자위대가 운용하는 무인정찰기 글로벌호크(RQ-4B) 1대가 비행 중 통신이 끊긴 뒤 추락한 것으로 추정되면서, 일본의 경계·감시 체계에 공백이 생길 수 있다는 우려가 커지고 있다. 일본은 글로벌호크를 단 3대만 운용하고 있어 1대 손실의 충격이 작지 않다는 평가가 나온다.
“돗토리현 북쪽 50㎞ 상공”
항공자위대에 따르면 15일 오후 글로벌호크 1대가 돗토리현 북쪽 약 50㎞ 공해 상공에서 통신이 두절된 뒤 행방불명됐다. 이후 해상보안청이 바다에서 기체 일부로 추정되는 물체를 발견했고, 항공막료감부는 기체가 추락한 것으로 보고 있다. 정확한 사고 원인은 아직 확인되지 않았다.
“항속거리 2만㎞, 체공 36시간”
글로벌호크는 공격용 무기를 탑재하지 않는 고고도 정찰 자산이다. 항속거리는 2만㎞ 이상, 연속 비행시간은 약 36시간에 달한다. 일본은 1대당 약 170억 엔, 우리 돈 약 1500억 원을 들여 3대를 도입해 아오모리현 미사와기지에서 운용해 왔다. 3대를 1대 임무 수행, 1대 대기, 1대 정비 형태로 돌리는 것으로 알려져 있어 1대 손실의 여파가 곧바로 운용률로 이어진다.
“한국 공군의 4대”
한국 공군도 같은 RQ-4 글로벌호크 4대를 운용하고 있다. 2019년 말부터 2020년까지 미국에서 RQ-4 블록30 4대를 도입했으며, 현재 공군 정찰전력의 핵심 자산으로 활용된다. 높은 고도에서 장시간 체공하며 광범위한 지역을 감시할 수 있어 주로 북한의 핵·미사일 시설과 군사 동향을 정찰하는 데 쓰인다. 공중조기경보통제기 피스아이, 백두 정찰기 등과 연계해 북한의 움직임을 감시하는 구조다.
고고도 무인정찰기는 대체가 빠르지 않은 자산이다. 사고 원인 조사 과정에서 남은 기체의 운용까지 조정될 경우 공백은 더 길어질 수 있다. 소수 정예로 굴리는 정보·감시·정찰 전력의 취약점이 이번 사고로 다시 드러난 셈이다. (사진 출처=다음 뉴스·다음 이미지검색 자료사진)
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