젊을 때는 나이가 들면 남편과 가장 많은 시간을 보내고 딸에게 가장 많이 의지할 거라고 생각한다. 하지만 60대와 70대를 지나면서 의외로 다른 관계가 더 절실해지는 순간이 찾아온다.
남편에게는 말하기 싫고 자식에게는 걱정을 끼치기 싫어서 삼키게 되는 이야기도 많아진다. 결국 노년에는 문제를 해결해주는 사람보다 내 이야기를 부담 없이 꺼낼 수 있는 사람이 더욱 귀해진다.
3위. 부담 없이 연락할 수 있는 동네 친구
40년 된 친구라도 멀리 살면 만나려면 날짜부터 잡아야 한다. 하지만 가까이 사는 친구는 “산책할래?”라는 전화 한 통이면 만날 수 있다. 병원에 다녀온 날 잠깐 차를 마시고 장을 보다가 마주쳐 몇 마디 나누는 것만으로도 하루가 달라진다.
노년에는 특별한 날 함께하는 관계보다 평범한 하루에 쉽게 만날 수 있는 관계가 생각보다 큰 힘이 된다.
2위. 비슷한 고민을 가진 또래 여자
남편에게 서운한 일이나 자식에게 말하기 어려운 고민은 비슷한 나이의 여자 친구에게 가장 편하게 털어놓게 되는 경우가 많다. “우리 집도 그래”라는 한마디만으로 긴 설명이 필요 없어지기 때문이다.
부모를 떠나보낸 경험과 자식이 독립한 뒤의 허전함, 몸이 예전 같지 않은 변화까지 비슷한 시간을 지나온 사람끼리는 이해가 빠르다. 해결책을 주지 않아도 내 마음을 알아주는 사람이 있다는 것만으로 위로가 된다.
1위. 결국 매달리게 되는 것은 ‘내 이야기를 들어주는 사람’이다
노년의 외로움은 단순히 혼자 있는 데서만 생기지 않는다. 남편과 한집에 살고 자식이 자주 전화해도 정작 자신의 속마음을 편하게 이야기할 사람이 없으면 외로울 수 있다. 반대로 일주일에 한 번이라도 만나 “요즘 너는 어떠니?”라고 묻고 내 이야기를 재촉하지 않고 들어주는 사람이 있으면 삶의 무게가 달라진다.
그래서 나이가 들수록 친구의 숫자보다 중요한 것은 마음을 숨기지 않아도 되는 사람 한 명이다. 늙어서 여자가 가장 매달리게 되는 존재는 딸도 남편도 아니라, 아무것도 해결해주지 않아도 내 이야기를 끝까지 들어주는 사람인지도 모른다.
그렇다고 특정한 한 사람에게 모든 외로움을 맡기는 것은 오히려 서로에게 부담이 될 수 있다. 그래서 노년에는 가족뿐 아니라 친구와 이웃, 취미 모임처럼 마음을 나눌 관계를 조금씩 만들어두는 것이 좋다. 먼저 안부를 묻고 가끔 차를 마시며 상대의 이야기도 들어주는 작은 관계들이 결국 내 노후를 지켜준다.
돈과 건강만큼 사람에게 필요한 것이 “오늘 있었던 일을 말할 곳”이다. 대단한 조언을 해주는 사람이 아니어도 괜찮다. 나이가 들수록 가장 귀한 인연은 내 문제를 해결해주는 사람이 아니라 별것 아닌 내 이야기를 아직도 궁금해해주는 사람이다.
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