미국이 지구 궤도에서 적 위성을 무력화할 수 있는 우주 무기를 운용 중이라는 사실을 처음 공식 인정했다. 구체적인 종류와 수량은 공개하지 않았다.
미국이 지구 궤도상에서 적의 위성 등을 무력화할 수 있는 우주 무기를 운용하고 있다는 사실을 처음으로 공식 인정했다. 중국과 러시아가 위성 요격과 근접 기동 기술 개발을 확대하는 가운데, 미국도 우주에서 적대 세력의 행동에 맞서는 무기를 실전 배치했다는 점을 공식화한 것이다. 미 CNN방송 등에 따르면 트로이 마인크 미 공군장관은 14일(현지시각) 메릴랜드주 내셔널하버에서 열린 행사 기조연설에서 이같이 밝혔다.
“의도적이고 신중하게 검토된 발언”
마인크 장관은 “우주군은 현재 적대세력의 행동으로부터 군을 방어할 수 있는 궤도상 우주 통제 무기를 보유하고 있다”고 말했다. 미군이 우주 궤도에 무기를 배치했다고 공식적으로 밝힌 것은 이번이 처음이다. 그는 자신의 발언이 의도적인 것이며 표현도 매우 신중하게 검토됐다고 덧붙였다. 다만 어떤 무기를 몇 기 운용하고 있는지, 상대 위성을 물리적으로 파괴하는 무기인지 전파교란 등 전자전 체계인지는 공개하지 않았다.
“방어에서 공격으로 넓힌 임무”
미국은 수백 대의 통신·감시위성을 비롯한 자국 우주자산을 보호하기 위해 2019년 우주군을 별도로 창설했다. 도널드 트럼프 대통령은 지난해 우주군의 역할을 미국 자산 방어에 국한하지 않고 공격으로 확대하는 내용의 행정명령을 내렸다. 그는 차세대 미사일·공중위협 방어체계인 골든돔 구축에서도 우주 기반 요격 미사일이 핵심적인 역할을 할 것이라고 밝힌 바 있다.
“중·러의 대위성 기술이 배경”
이번 공개는 중국과 러시아가 적 위성을 무력화하는 기술을 빠르게 확대하는 가운데 나왔다. 중국은 상대 위성에 가까이 접근하는 랑데부 및 근접 운용과 위성 도킹·급유 기술을 개발하고 있다. 러시아는 지상에서 미사일을 발사해 위성을 파괴하는 무기를 개발해 왔다. 미국은 러시아가 우주에서 핵무기를 이용해 여러 위성을 한꺼번에 무력화할 수 있는 대위성 무기도 개발 중이라고 주장하고 있다.
우주는 오랫동안 감시와 통신의 공간으로만 설명돼 왔다. 보유 사실을 입 밖으로 꺼낸 순간, 그 설명은 더 이상 유효하지 않게 된다. 중국과 러시아의 대응 수위에 따라 궤도상의 규범 논의도 다시 짜일 가능성이 크다. (사진 출처=다음 뉴스·다음 이미지검색 자료사진)
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