“찜기에다 ‘이 티백’ 하나만 넣으세요” 냉동 옥수수가 갓 쪄낸 옥수수 됩니다.
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제철에 삶아 냉동해 둔 옥수수는 간편하지만 해동해 다시 삶으면 처음 먹었을 때의 구수한 향과 탱글한 식감이 아쉬울 때가 있다. 이럴 때는 물에 담가 재가열하기보다 찜기에 옥수수수염차 티백 1~2개를 넣고 증기로 데우는 방법을 활용할 수 있다. 여기에 소금을 아주 조금 더하면 단맛과 구수한 풍미를 느끼는 데도 유리하다.
냉동 옥수수를 다시 삶으면 처음 그 맛이 아쉬운 이유
삶은 옥수수를 냉동하면 보관기간을 늘릴 수 있지만 식감과 향은 처음 삶았을 때와 완전히 같기 어렵다. 냉동 과정에서 옥수수 알갱이 내부의 수분이 얼음 결정으로 변하면서 조직에 변화가 생기고, 해동 과정에서는 일부 수분이 밖으로 빠져나올 수 있다. 여기에 이미 한 번 익힌 옥수수를 물에 넣어 오래 삶으면 수분을 다시 흡수하면서 알갱이 표면이 물러질 수 있고, 물에 녹기 쉬운 맛 성분도 일부 빠져나갈 수 있다.
옥수수 특유의 향을 만드는 휘발성 성분 역시 보관과 재가열을 거치면서 처음 조리했을 때보다 약하게 느껴질 수 있다. 따라서 냉동 옥수수는 처음부터 다시 조리한다기보다 필요한 만큼의 열과 수분만 공급해 촉촉하게 데운다는 방식으로 접근하는 것이 좋다.
다시 삶는 대신 찜기에 올리면 식감 살리기 좋다
이미 익혀 냉동한 옥수수라면 냄비의 물속에 푹 담그지 않고 증기로 데우는 방법이 잘 어울린다. 냄비에 적당량의 물을 붓고 찜기를 올린 뒤 냉동 옥수수를 서로 겹치지 않게 놓는다. 뚜껑을 덮고 충분한 증기가 올라오도록 가열하면 된다. 핵심은 옥수수가 물에 직접 잠기지 않는 것이다.
뜨거운 증기가 옥수수 표면을 감싸면서 얼어 있던 속까지 서서히 데워주기 때문에 과도하게 물을 머금는 것을 줄이면서 촉촉함을 되살리기 좋다. 옥수수 크기와 냉동 상태에 따라 시간이 달라지지만 처음에는 10분 안팎으로 확인하고, 가운데까지 충분히 따뜻하지 않다면 몇 분 더 찌는 식으로 조절하면 실패가 적다.
찜물에 옥수수수염차 티백 1~2개를 넣어본다
여기서 평범한 찜기에 한 가지를 추가할 수 있다. 찜기 아래쪽 물에 옥수수수염차 티백 1~2개를 넣는 방법이다. 물이 끓으면서 차에 들어 있는 볶은 옥수수나 옥수수수염 원료에서 구수한 향이 우러나고, 일부 휘발성 향 성분은 수증기와 함께 퍼진다. 옥수수 자체에서 처음 삶았을 때의 향이 완전히 되돌아오는 것은 아니지만, 뚜껑을 닫은 찜기 안에 구수한 향이 형성되면서 먹을 때 느끼는 전체적인 풍미를 보완할 수 있다.
특히 시판 옥수수수염차 티백 가운데 볶은 옥수수나 현미 등이 함께 들어간 제품은 제품에 따라 고소한 향이 더 강하게 느껴질 수 있다. 별도의 조미료를 많이 넣지 않고도 냉동 옥수수의 아쉬운 향을 보완할 수 있다는 점이 이 방법의 장점이다.
소금은 많이 말고 ‘한 꼬집’ 정도가 좋다
옥수수의 단맛을 살리고 싶다면 소금도 활용할 수 있다. 소금은 단맛을 새롭게 만들어내는 재료는 아니지만 적은 양을 사용하면 맛의 대비 효과 때문에 단맛과 고소한 풍미가 상대적으로 또렷하게 느껴질 수 있다. 중요한 것은 양이다. 찜물에 소금을 한 꼬집 정도 넣거나, 완성된 옥수수에 극소량을 사용하는 것으로 충분하다.
이미 삶을 때 소금이나 설탕으로 간했던 옥수수라면 추가하지 않아도 된다. 특히 찜물에 넣은 소금이 증기만으로 옥수수에 충분히 스며드는 효과는 제한적이므로 확실하게 간을 하고 싶다면 찐 다음 표면에 아주 소량을 사용하는 편이 효과적이다. 짠맛이 먼저 느껴질 정도로 넣으면 오히려 옥수수 특유의 은은한 단맛과 향을 가릴 수 있다.
냉동할 때부터 한 개씩 밀봉하면 다시 먹을 때 차이가 난다
재가열 방법만큼 중요한 것이 처음 냉동하는 과정이다. 삶거나 찐 옥수수를 뜨거운 상태로 곧바로 밀폐하기보다는 한김 식힌 뒤 표면의 과도한 물기를 정리하고 먹을 만큼씩 나눠 밀봉하는 것이 편하다. 공기와 접촉하는 면적을 줄이면 냉동 중 수분이 빠져 표면이 마르는 이른바 냉동화상을 줄이는 데 유리하다.
여러 개를 한꺼번에 얼려 붙여놓기보다 한두 개씩 나누면 필요한 양만 꺼내 곧바로 찜기에 넣을 수도 있다. 다시 먹을 것을 생각한다면 처음부터 너무 푹 삶지 않고 알갱이에 약간의 탄력이 남았을 때 냉동하는 것도 방법이다. 재가열 과정에서 한 번 더 열이 들어가기 때문이다.
‘옥수수수염차 찜물→증기로 재가열→소금 한 꼬집’이면 간단하다
방법은 복잡하지 않다. 냄비에 찜기에 닿지 않을 정도로 물을 넣고 옥수수수염차 티백 1~2개를 넣는다. 찜기를 올리고 냉동 옥수수를 놓은 다음 뚜껑을 닫아 충분히 증기가 올라오게 한다. 10분 안팎부터 옥수수 중심부가 따뜻해졌는지 확인하면서 필요한 만큼 시간을 추가한다. 마지막에는 소금을 아주 조금만 활용한다.
이렇게 하면 물속에서 장시간 다시 삶을 때보다 옥수수가 지나치게 물러지는 것을 줄이면서 촉촉하게 데울 수 있고, 옥수수수염차의 구수한 향까지 더할 수 있다. 냉동 옥수수는 ‘다시 삶는 음식’이 아니라 ‘향을 보충하며 촉촉하게 데우는 음식’이라고 생각하면 훨씬 간단하다.
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