미 공군이 유인 전투기와 임무를 나누는 협동전투기(CCA) 500대를 2032년까지 갖추겠다는 목표를 제시했다. 장기 구매 목표는 약 1000대다.
미국 공군이 중국과의 충돌을 비롯한 미래전에 대비해 조종사 없는 전투기를 대거 확보한다. 2032년까지 유인 전투기와 함께 작전할 협동전투기(CCA) 500대를 갖추겠다는 목표다. 트로이 마잉크 미 공군장관은 14일(현지시간) 메릴랜드주 내셔널하버에서 열린 항공·우주·사이버 콘퍼런스에서 이 같은 계획을 밝혔다. 미 공군의 장기 구매 목표는 약 1000대다.
“벤전스와 퓨리”
마잉크 장관은 이날 제너럴아토믹스의 FQ-42에 복수를 뜻하는 벤전스라는 공식 명칭을 부여했다. 업체가 사용하던 다크 멀린을 바꾼 것이다. 안두릴의 FQ-44는 기존에 쓰던 퓨리가 공식 명칭으로 확정됐다. 미 공군은 지난 6월 두 기종의 생산 계약을 체결했으며, 당시에는 2030년 말까지 전투 임무용 CCA 150대 이상을 확보하겠다고 밝혔다.
“기체 수가 곧 전력이다”
군사 전문 매체 워존(TWZ)은 미 공군이 특히 중국처럼 강력한 군사력을 갖춘 상대와의 고강도 분쟁에서 CCA를 필수 전력으로 보고 있다고 분석했다. 전투기의 성능뿐 아니라 얼마나 많은 항공기를 작전에 투입할 수 있느냐도 중요해졌다는 설명이다. 유인 전투기만으로 작전 규모를 늘리려면 기체 구매뿐 아니라 조종사 양성과 운용에도 많은 시간과 비용이 든다.
“센서와 무장을 나눠 싣는다”
CCA의 핵심은 유인 전투기의 임무를 무인기와 나눠 맡는 데 있다. 함께 정보를 수집하고 공유하면서 편대 전체의 탐지 범위와 공격 능력, 생존성을 높이는 방식이다. 센서와 무장을 여러 기체에 분산하면 한 전투기가 모든 역할을 떠맡을 필요가 줄어들고, 상대는 더 많은 항공기를 탐지하고 대응해야 한다. 위험한 임무 일부를 무인기에 맡기면 조종사를 직접 노출하는 부담도 낮출 수 있다.
미 공군은 기체와 임무 자율화 소프트웨어를 별도로 조달하는 방식도 추진하고 있다. 하드웨어보다 소프트웨어 갱신 주기가 전력의 수명을 좌우하는 구조로 가겠다는 뜻이다. 편대의 절반이 무인기가 되는 시점이 2030년대 초로 제시된 셈이다. (사진 출처=다음 뉴스·다음 이미지검색 자료사진)
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