누구나 실수를 합니다. 말을 잘못하거나, 판단을 그르치거나, 타이밍을 놓치기도 하지요. 그런데 이상하게도 어떤 사람은 비슷한 실수를 계속 반복하고, 어떤 사람은 같은 일로 두 번 넘어지지 않습니다. 무엇이 이들을 갈라놓을까요.
2,500년 전 공자는 제자들에게 이렇게 말했습니다. “허물이 있어도 고치지 않는 것, 이것이 진짜 허물이다.” 『논어』 위령공편에 나오는 이 말은 단순해 보이지만, 우리 삶의 본질을 꿰뚫습니다. 실수 자체가 문제가 아니라, 그것을 외면하고 방치하는 태도가 진짜 문제라는 뜻이지요. 그의 가르침에 비추어 보면, 우리 인생에서 진짜 문제가 무엇인지 세 가지로 정리할 수 있습니다.
3위 – 변명으로 덮는 것
잘못을 저질렀을 때 가장 먼저 하는 말이 “바빠서”, “피곤해서”, “몰랐어서”입니다. 물론 그게 사실일 수 있습니다. 하지만 변명은 그 순간 마음을 편하게 해 줄지 몰라도, 문제 자체를 해결하지는 못합니다.
변명은 허물을 가리는 천 같은 것입니다. 천으로 덮으면 당장 눈에 보이지 않지만, 그 아래서 문제는 그대로 남아 있지요. 부부 사이에 작은 오해가 생겼을 때, “내가 원래 그래” 하고 넘어가면 그 오해는 쌓입니다. 직장에서 실수했을 때 “다들 그렇게 하던데”라고 하면, 다음에도 같은 실수를 하게 됩니다. 변명은 성장을 멈추게 하는 안전장치입니다.
2위 – 남의 탓으로 돌리는 것
조금 더 나아가면 “저 사람 때문에”, “환경이 안 좋아서”라고 합니다. 자기 허물을 남에게 떠넘기는 것이지요. 이건 변명보다 한 단계 더 위험합니다. 남의 탓을 하는 순간, 우리는 스스로 해결할 힘을 포기하는 셈이니까요.
건강검진에서 혈압이 높게 나왔는데 “회사 스트레스 때문”이라고만 하면, 운동도 식습관 개선도 시작하지 않습니다. 자녀와 대화가 안 통하는데 “요즘 애들이 다 그래”라고 하면, 내 말투나 태도를 돌아볼 기회를 잃습니다. 남 탓은 편하지만, 그 편함의 대가는 평생 같은 자리에 머무는 것입니다.
1위 – 알면서도 바꾸지 않는 것
가장 큰 문제는 자기 허물을 알면서도 고치지 않는 것입니다. “나도 알아, 그런데 어쩌겠어”라는 체념이 바로 이것이지요. 공자가 말한 진짜 허물이 여기 있습니다.
술을 끊어야 한다는 걸 압니다. 화를 덜 내야 한다는 것도 압니다. 미루는 습관을 고쳐야 한다는 것도 압니다. 그런데 “나이가 이런데 이제 와서 뭘”, “평생 이렇게 살았는데”라고 합니다. 아는 것과 바꾸는 것 사이에는 실천이라는 다리가 필요한데, 그 다리를 건너지 않는 것이지요.
중년을 지나면서 많은 것을 압니다. 경험도 쌓였고 지혜도 생겼습니다. 하지만 안다고 해서 저절로 바뀌지는 않습니다. 60대에 운동을 시작해 건강을 되찾는 사람이 있는가 하면, 40대에 이미 “늦었어”라고 포기하는 사람도 있습니다. 차이는 아는 것이 아니라 고치느냐 안 고치느냐에 있습니다.
오늘 저녁, 종이 한 장을 꺼내 보시지요. “내가 알면서도 바꾸지 않는 것 하나”를 적어 봅니다. 거창할 필요 없습니다. 그리고 그 옆에 “내일 할 수 있는 가장 작은 변화 하나”를 적습니다. 예를 들어 “매일 밤 스마트폰 보다 늦게 잔다” 옆에 “내일은 11시에 폰을 거실에 둔다”처럼요. 공자의 말처럼, 허물은 누구에게나 있습니다. 하지만 그것을 고치려는 한 걸음이 있다면, 그것은 더 이상 진짜 허물이 아닙니다.
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