모로코 군사 전문매체 디펜스 아라빅은 카타르와 쿠웨이트가 천궁-II 구매 계약의 최종 확정 단계에 접어들었다고 보도했다. UAE와 사우디, 이라크에 이은 행보다.
카타르와 쿠웨이트가 다층 방공망 구축의 일환으로 ‘한국형 패트리엇’으로 불리는 중거리 지대공 유도무기 천궁-II(M-SAM2) 도입을 추진하고 있다. 21일 모로코 군사 전문 매체 디펜스 아라빅(Defense Arabic)에 따르면 양국은 대공 방어망 확충을 위한 천궁-II 구매 계약의 최종 확정 단계에 접어들었다. 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아, 이라크에 이어 카타르와 쿠웨이트까지 도입을 진행하면서, 천궁-II가 걸프협력회의(GCC) 지역의 사실상 표준 방공 무기체계로 자리 잡고 있다는 평가가 나온다.
“실전에서 입증된 요격 성과”
양국이 천궁-II에 주목하는 배경에는 최근 중동 지역 분쟁이 있다. 이란이 발사한 탄도미사일을 상대로 우수한 요격 성과를 거두며 신뢰성을 입증했다는 점이 도입 검토에 결정적으로 작용했다. 카탈로그 성능이 아니라 실제 교전 기록이 평가 기준이 된 셈이다. 중동 지역에서 탄도미사일 요격 체계 수요가 급증한 것도 같은 맥락이다.
“쿠웨이트 외교장관이 직접 방한”
쿠웨이트 왕족이자 외교부 장관인 셰이크 자라 자베르 알-아흐마드 알-사바 장관은 지난달 직접 한국을 방문해 천궁-II 도입을 위한 구체적인 협력 방안을 논의했다. 단순 구매를 넘어 전략적 안보 파트너십으로 관계를 끌어올리려는 행보로 읽힌다. 카타르 정부 역시 중동 정세 불안과 에너지 인프라 방어를 이유로 천궁-II 도입을 적극 검토하며 물밑 협상을 이어가고 있다.
“패트리엇 재고 부족이라는 변수”
미국 패트리엇 등 기존 미사일 방어 체계의 재고 부족과 긴급한 보강 필요성도 한국산 방공체계로 눈을 돌리게 만든 요인으로 꼽힌다. 요격탄 소모 속도가 생산 속도를 앞지르는 상황에서, 조달 가능성 자체가 경쟁력이 되고 있다는 것이다. 한국의 방공 및 미사일 방어 역량에 대한 관심이 높아진 것도 이와 무관하지 않다.
GCC 6개국 가운데 절반 이상이 같은 방공체계를 운용하게 되면 부품과 정비, 교육 훈련까지 하나의 생태계로 묶인다. 개별 계약 규모를 넘어 장기적인 운용 지원 시장이 함께 열린다는 점에서 의미가 작지 않다. (사진 출처=더구루, 다음 이미지검색)
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