한화에어로스페이스의 미국 자회사 한화디펜스USA가 아칸소주 파인블러프 아스널 부지에 22억 달러(약 3조원) 규모의 한화 첨단 제조 캠퍼스를 조성한다. 한화가 해외에 짓는 최초의 대규모 탄약 생산 시설이다.
한화디펜스USA는 21일(현지시간) 파인블러프 병기창에 새로운 행정 본부를 개소했다. 당초 13억 달러(약 1조8000억원)를 투자해 폭약과 추진제에 사용되는 핵심 소재 생산시설을 건설할 방침이었으나, 9억 달러(약 1조2000억원)를 추가 투자해 모듈식 장약 시스템 및 탄약류를 생산하는 제조 캠퍼스를 구축하기로 했다. 총 투자 규모는 22억 달러로 늘었다. 첨단 제조 기술을 도입해 노후화된 미국의 탄약 제조 산업 기반을 현대화하고 생산 역량을 끌어올린다는 계획이다.
“개소식에 주지사까지 참석”
이날 개소식에는 마이클 쿨터 한화디펜스USA 최고경영자(CEO) 등 한화 경영진을 비롯해 사라 허커비 샌더스 아칸소 주지사와 아칸소 경제개발위원회(AEDC) 관계자, 지역 지도자들이 대거 참석했다. 새로운 행정 본부는 파인블러프 아스널 내 탄약 제조 시설 구축을 위한 한화디펜스USA 비전의 첫 단계로, 현지 작전 감독 업무에 돌입한다. 주 정부가 직접 참여했다는 점은 고용과 세수를 매개로 한 지역 밀착 전략이 작동하고 있음을 보여준다.
“155㎜ 포탄의 병목을 겨냥했다”
한화디펜스USA는 제조 캠퍼스에서 155㎜ 포탄 및 주요 무기체계에 쓰이는 니트로셀룰로오스, 니트로글리세린, 니트로구아니딘 등 핵심 추진제와 에너지 소재를 생산할 계획이다. 목표는 우크라이나 전쟁 이후 병목 현상을 겪고 있는 미국의 155㎜ 포탄 공급난 해소다. 포탄 생산은 탄체 자체보다 추진제와 장약 소재 확보가 실제 병목으로 작용해왔다. 소재 단계부터 미국 내에서 생산하면 공급망 전반의 속도를 끌어올릴 수 있다는 계산이다.
“임대 계약부터 밟아온 단계”
한화디펜스USA는 이를 위해 올 1월 파인블러프 아스널 내 군수 캠퍼스 부지 임대 계약을 체결했다. 사업자 선정과 부지 확보, 행정 본부 개소로 이어지는 절차를 순차적으로 밟아온 셈이다. 파인블러프 아스널은 미 육군이 운영해온 병기창으로, 기존 군수 인프라와 인접해 있다는 점이 입지 이점으로 꼽힌다. 한화는 지상 무기 수출에서 시작해 조선소 인수, 탄약 생산까지 미국 내 방산 기반을 단계적으로 넓혀가고 있다.
22억 달러 규모의 탄약 캠퍼스는 한화가 해외에 짓는 첫 대규모 탄약 시설이라는 점에서 상징성이 크다. 완제품 수출을 넘어 현지 생산 기반을 확보하는 방향으로 K방산의 미국 진출 방식이 바뀌고 있음을 보여주는 사례다. (사진 출처=더구루·한화디펜스USA, 다음 이미지검색)
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