예멘 후티 반군이 전략적 요충지인 카흐부브 산맥 일대 고지 장악에 나섰다고 영국 가디언이 보도했다. 이 지역이 넘어가면 예멘 정부가 통제하는 아덴시와 홍해 연안을 잇는 통로가 끊긴다.
가디언은 21일(현지시간) 후티 반군이 예멘 전략 요충지 카흐부브 산맥 일대 고지 장악에 나섰다고 전했다. 이 산맥은 예멘 정부가 통제하는 아덴시와 홍해 출입구 바브엘만데브해협 사이에 위치한다. 반군이 이 지역을 장악하면 아덴시와 홍해 연안을 잇는 통로가 끊기게 된다. 후티 반군은 아덴시와 홍해 연안 사이 지역에 전력을 집중해 전투를 벌이고 있다.
“수백 차례 공습에도 진격을 막지 못했다”
후티 반군을 인용한 보도에 따르면 사우디아라비아는 최근 며칠 동안 카흐부브 산맥 내 반군 진지를 수백 차례 공습했다. 그러나 반군의 진격을 거의 막지 못한 것으로 전해졌다. 산악 지형에서는 공습만으로 고지를 방어하기 어렵고, 지상 병력이 뒷받침되지 않으면 점령지를 되찾기도 쉽지 않다. 사우디가 영국에 공중급유 지원을 요청하고 미국에 후티 공격을 거듭 요청한 배경에도 이런 한계가 깔려 있다.
“해협 후방에 안전지대를 만든다”
로이터통신은 후티 반군이 카흐부브 산맥 일대를 통제해 바브엘만데브해협 후방에 안전 지대를 확보하려 한다고 전했다. 동시에 홍해 연안에 새 전선을 형성하려는 의도로 분석된다. 해협을 직접 봉쇄하지 않더라도 후방 고지를 쥐면 해협 인근 작전의 지속성이 크게 달라진다. 후티는 최근 홍해 관문의 전략 항구도시 모카와 페림섬도 장악한 것으로 알려졌다.
“홍해와 리야드를 동시에 겨눈다”
후티 반군은 사우디가 지원하는 예멘 정부와 내전을 벌이고 있다. 최근 며칠 사이에는 사우디 수도 리야드와 홍해 연안 에너지 시설을 드론과 탄도미사일로 공격했다고 주장했다. 지상에서는 홍해 연안 통로를 끊고, 원거리에서는 사우디 본토 에너지 시설을 때리는 이중 압박 구도다. 바브엘만데브해협은 홍해와 아라비아해를 잇는 세계 주요 원유 수송로여서 국제 물류에 미치는 파장도 크다.
카흐부브 산맥을 둘러싼 전투는 단순한 영토 다툼이 아니라 홍해 항로 통제권과 직결된 싸움이다. 사우디의 공습이 진격을 저지하지 못하는 상황이 이어지면서, 역내 국가들의 추가 개입 압력도 함께 커지고 있다. (사진 출처=한국일보·AP 연합뉴스, 다음 이미지검색)
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