오후 내내 이어진 모임에서 웃고 떠들다 집으로 돌아오는 길, 문득 말할 수 없는 피로감이 밀려오는 경험을 해본 적이 있을 것이다.
나이가 들수록 사람을 많이 만나야 외롭지 않다는 생각에, 딱히 친하지 않은 모임에도 억지로 나가고 원치 않는 연락에도 시간을 내어주곤 한다. 그러나 모임을 다녀온 뒤에도 마음이 허전하고 피곤한 이유는 만남의 절대적인 양이 부족해서가 아니다.
타인의 시선과 체면을 신경 쓰느라 정작 원치 않는 자리에 소중한 에너지를 쏟았기 때문이다. 60대를 지나며 관계의 편안함을 찾은 이들은 이 지점에서 큰 전환점을 맞이한다. 남들이 만들어둔 기준에서 벗어나 누구를 만날지 스스로 결정하기 시작한 것이다.
의무감으로 채운 모임 줄이기
이들이 가장 먼저 정리한 것은 의무감으로 유지하던 각종 모임이다. 학창 시절 동창회나 친목회처럼 주기적으로 나가던 자리 중에는 가고 싶어서라기보다 빠지면 안 될 것 같아 참석하던 곳이 많다.
막상 나가서도 겉도는 안부만 나누고 돌아오는 길에는 피곤함만 남기 일쑤다. 관계가 편해진 이들은 이러한 자리를 하나씩 줄여나갔다. 처음에는 미안함과 어색함이 들지만, 몇 달 지나면 상대방도 내 부재에 크게 개의치 않는다는 사실을 깨닫게 된다. 억지로 내던 자리가 사라지면서 비로소 내가 진짜 만나고 싶은 사람과 시간을 보낼 여유가 생겨난다.
피로한 인연과 가족 관계에 선 긋기
또한 만날 때마다 자기 자랑만 늘어놓거나 남 이야기를 함부로 하는 사람과도 과감히 거리를 두기 시작했다. 오래 알고 지냈다는 이유만으로 불편한 언행을 참고 견딜 필요는 없다.
연락이 와도 한두 번 미루다 보면 자연스럽게 멀어지기 마련이다. 나아가 이들이 꼽은 1위는 바로 가족 행사에도 자신만의 기준과 선을 그었다는 점이다. 명절이나 경조사 때마다 모든 친척을 챙기려다 보면 시간과 에너지 소모가 지나치게 커진다.
꼭 가야 할 자리와 생략해도 될 자리를 나누고, 몸이 힘들면 솔직하게 양해를 구한다. 가족이라고 무조건 맞추기보다 적당한 거리를 둘 때 관계는 오히려 담담하고 건강해진다.
비워낸 자리에 찾아오는 깊은 평온
나이가 들수록 중요한 것은 얼마나 많은 사람을 아느냐가 아니라, 마음 편히 만날 수 있는 사람이 곁에 몇 명이나 있는가다. 체면과 의무에 끌려다니며 시간에 쫓기다 보면 정작 소중한 사람에게 쓸 여유조차 남아나지 않는다.
불필요한 모임을 정리하고 선을 긋는 행동은 결코 냉정해서가 아니며, 내 시간의 소중함을 제대로 알기 때문이다. 억지로 유지하던 자리를 비워낼 때 비로소 남은 인연은 더욱 단단해지고, 마음에는 조용하고 깊은 평온이 찾아올 것이다.
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