중국이 개발 중인 6세대 스텔스 전투기 J-36에 전투용 레이저 무기가 장착될 가능성이 있다는 주장이 제기됐다.
우크라이나 군사 전문 매체 디펜스 익스프레스 등 외신은 지난 20일(현지시간) “중국의 최신형 J-36 전투기에는 전투용 레이저가 장착될 예정”이라며 “미국에서는 지상 및 함재 전투용 레이저의 출력이 수십 ㎾에 불과하지만 중국은 수백 ㎾급을 겨냥하고 있다”고 보도했다. 해당 매체는 공개된 자료에 J-36의 레이저 출력이 ‘*00㎾’로 표시돼 있다며, 이는 최소 100㎾ 이상을 뜻한다고 분석했다.
“탄약 없이 드론을 잡는다”
보도에 따르면 레이저가 실제 탑재될 경우 J-36은 탄약을 전혀 사용하지 않고도 드론과 순항미사일을 요격할 수 있는 전투기로 변모할 수 있다. 매체는 “해당 설비의 성능은 중국이 함선이나 지상 시스템에 도입할 수 있는 실험용 전투 레이저에 한 걸음 더 가까이 다가갔음을 의미한다”고 평가했다. 다만 전투기 탑재는 전원 공급과 냉각, 중량 문제에서 지상·함정용과 난이도가 다르다.
“30㎾와 60㎾”
디펜스 익스프레스에 따르면 미국 최초의 양산형 전투용 레이저인 ‘로커스터 X3’는 출력이 30㎾, 선박용 ‘헬리오스 시스템’은 60㎾ 수준이다. 로커스터 X3는 방산업체 에어로바이런먼트가 개발한 고에너지 레이저로 JLTV 같은 전술 차량에 탑재돼 적 무인기를 요격하는 이동식 대공방어체계로 쓰인다. 헬리오스는 록히드마틴이 개발한 함정용 체계로, 미 해군 알레이버크급 구축함에 통합돼 이지스 전투체계와 연동된다.
“출력이 곧 파괴력”
레이저 무기는 대량으로 날아오는 드론을 저비용으로 요격하거나 감시·정찰 임무까지 수행하는 다목적 체계로 분류된다. 기본적으로 출력이 높을수록 같은 조건에서 더 강한 파괴력을 낸다. 다만 공개된 수치는 개발 목표치일 가능성이 있고, 실제 전투기 탑재 여부와 시점도 확인되지 않았다.
레이저 무기 경쟁은 드론 위협이 확산되면서 가속됐다. 한국 역시 함정 전력망을 고전압 체계로 전환하는 연구에 착수하는 등 고출력 무기 탑재를 염두에 둔 준비에 들어갔다. J-36 관련 주장은 아직 외신 보도 단계지만, 출력 경쟁의 방향만큼은 분명해 보인다. (사진 출처=서울신문 나우뉴스·디펜스 익스프레스·다음 이미지검색)
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