평생 배우로 살았던 이순재는 90세가 넘어서까지 무대와 방송을 떠나지 않았다. 70대에는 새로운 코믹 연기에 도전했고, 80대에도 긴 연극 무대에 올랐으며 2023년에는 연출에도 도전했다.
그래서 그가 생전에 남긴 말에는 단순한 조언이 아니라 실제로 그렇게 살아온 사람의 무게가 담겨 있다. 그의 말을 따라가다 보면 잘 늙는다는 것이 무엇인지 생각하게 된다.
1. “나이 먹었다고 주저앉으면 정말 늙는다”
이순재는 『꽃보다 할배』에서 나이를 먹었다고 주저앉아 어른 행세를 하고 대우받으려고 하면 늙어버리는 것이라는 취지로 말했다.
나이가 들었다는 이유로 새로운 일을 포기하고 주변 사람에게 대접받는 것만 바라기 시작하면 몸보다 마음이 먼저 늙을 수 있다는 의미로 읽힌다. 실제로 그는 고령에도 연극과 드라마를 이어가며 자신의 말을 삶으로 보여줬다.
2. “끝을 생각하기보다 지금 해야 할 일을 한다”
이순재는 80세 무렵에도 자신의 나이를 잊고 아직 60세라고 생각하며 살겠다는 취지의 이야기를 했다. 언제 끝날지를 걱정하기보다 당장 자신에게 주어진 일을 하다 보면 끝낼 때가 자연스럽게 온다는 것이었다.
노년을 기다림의 시간으로 생각하기보다 오늘 해야 할 일이 있는 삶으로 바라본 것이다.
3. “내가 최고라고 생각하는 순간 발전은 멈춘다”
평생 정상급 배우로 살아도 그는 끊임없이 배우고 새로운 역할에 도전했다. 실제로 70대에는 기존 이미지를 벗어난 시트콤 연기로 제2의 전성기를 맞았고, 80대 이후에도 연극과 연출까지 활동 영역을 넓혔다.
결국 오래 성장하는 사람에게 필요한 것은 이미 이룬 것을 자랑하는 마음보다 아직 배울 것이 있다고 생각하는 태도인지도 모른다.
4. “조금 양보하면 적이 없어진다”
이순재는 방송에서 사람들이 작은 이득을 얻으려고 아등바등한다며 차라리 조금 양보하면 적이 없어진다는 취지로 이야기했다. 또 조금 손해 본 듯 사는 것이 오히려 오래간다고 말했다.
모든 것을 포기하라는 뜻이 아니라 사소한 이익 하나를 얻으려고 사람까지 잃지는 말라는 이야기다. 살아보면 작은 돈보다 오래 남는 것이 사람과 관계일 때가 많다.
이순재가 남긴 말들을 관통하는 것은 결국 나이를 핑계 삼지 말고 끝까지 자기 삶을 살아가라는 태도다. 대접받으려고 주저앉지 않고, 오늘 할 일을 하며, 작은 이익 때문에 사람을 잃지 않는 것이다. 나이가 들었다고 삶에서 물러날 이유는 없으며, 새로운 것을 배우고 움직이는 사람에게는 여전히 내일 해야 할 일이 생긴다.
결국 사람을 늙게 만드는 것은 숫자로 적힌 나이가 아니라 스스로 이제 다 끝났다고 생각하는 마음일지도 모른다. 잘 늙는다는 것은 오래 사는 것만이 아니라, 마지막까지 할 일을 찾고 배우며 앞으로 걸어가는 것인지도 모른다.
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