실패는 누구에게나 찾아온다. 문제는 실패 후에도 똑같은 방식을 고수하며 다른 결과를 기대하는 태도다. 같은 길을 걸으면서 다른 풍경을 보기를 바라는 것만큼 헛된 일도 없다.
1993년, 독일 프랑크푸르트에서 이건희 삼성 선대회장은 임직원들 앞에서 “마누라와 자식 빼고 다 바꿔라”는 말을 남겼다. 제품 품질과 경영 방식 전반에 대한 위기의식에서 나온 이 선언은, 실패 앞에서 우리가 취해야 할 근본적 태도를 담고 있다. 바꿀 수 없는 최소한을 제외하면 모든 것이 변화의 대상이라는 뜻이다.
3위 – 실패한 방법
실패 후 가장 먼저 바꿔야 하는 건 그 실패를 불러온 방법이다. 같은 도구로 같은 방식을 반복하면서 다음번엔 성공하기를 바라는 건 망상에 가깝다. 많은 사람이 “좀 더 열심히”만 하면 된다고 생각하지만, 잘못된 방법에 쏟은 노력은 구멍 난 독에 물을 붓는 격이다.
방법을 바꾼다는 건 자존심을 접는 일이기도 하다. 내가 오랫동안 신뢰하고 써온 방식이 틀렸음을 인정해야 한다. 하지만 실패는 이미 그 방법의 유효기간이 끝났다고 알려준 셈이다. 새로운 도구를 찾고, 다른 경로를 시도하고, 전혀 다른 접근법을 배우는 수고를 마다하지 않아야 한다.
2위 – 실패를 함께한 사람
실패 후 관계를 점검하는 일은 냉정해 보이지만 필수적이다. 함께 일하거나 조언을 구했던 사람 중 누군가는 그 실패에 기여했을 수 있다. 잘못된 정보를 준 사람, 현실과 동떨어진 낙관론을 펼친 사람, 문제를 보고도 침묵한 사람이 있다.
모든 인간관계를 끊으라는 뜻은 아니다. 다만 실패 과정에서 누가 정직했고 누가 아첨했는지, 누가 경고했고 누가 부추겼는지를 냉정하게 되짚어봐야 한다. 같은 조합으로 다시 시작하면 같은 결말을 맞이하기 쉽다. 새로운 시도에는 솔직한 피드백을 줄 수 있는 새로운 사람이 필요하다.
1위 – 실패 앞에서의 자기 태도
가장 중요한 변화의 대상은 실패를 대하는 자신의 태도다. 실패를 남 탓으로 돌리거나, 운이 나빴다고 치부하거나, 아예 없었던 일처럼 덮어두는 태도는 같은 실패를 반복하게 만든다. 실패에서 배우지 못하는 사람은 실패를 경험으로 바꾸지 못한다.
태도를 바꾼다는 건 실패를 정면으로 마주보는 일이다. 어디서 잘못됐는지 기록하고, 무엇이 부족했는지 인정하고, 다음엔 어떻게 다르게 할지 구체적으로 계획하는 과정이다. 실패를 수치가 아닌 데이터로 보는 시선, 자기연민 대신 자기분석을 선택하는 태도가 다음 시도의 밑바탕이 된다.
실패 후 무엇을 바꿀지 고민된다면, 오늘 종이 한 장을 꺼내 세 가지를 적어보면 된다. 실패한 일에서 내가 고집한 방법 하나, 그 과정에서 내 판단을 흐린 사람 하나, 실패를 대하는 내 말버릇 하나. 적고 나면 무엇부터 바꿔야 할지 보인다. 변화는 거창한 선언이 아니라 이런 작은 자각에서 시작된다.
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