이호선 교수가 말한 건강한 노년의 조건 1위

허브뉴스 2026.10.01

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나이가 들수록 많은 것이 줄어듭니다. 식사량도, 활동량도, 소유하고 싶은 물건도 자연스럽게 줄어들지요. 몸이 가벼워지고 마음이 단순해지는 것을 덜어내는 삶의 지혜라 여기며 받아들입니다. 하지만 정작 중요한 것까지 함께 줄이고 있는 건 아닌지 돌아볼 필요가 있습니다.

숭실사이버대 교수이자 노년상담가인 이호선 교수는 “나이 들수록 모든 걸 줄여도 관계만큼은 줄이지 말아야 한다”고 말합니다. 건강한 노년을 위해 무엇을 지켜야 하는지 오랫동안 연구해온 그의 통찰입니다. 이 가르침에 비추어 보면, 건강한 노년을 위해 꼭 필요한 몇 가지 조건이 보입니다.

3위 – 규칙적인 신체 활동

나이 들면 몸이 불편해지니 움직임을 최소화하려는 경향이 생깁니다. 계단 대신 엘리베이터를, 걷기 대신 택시를 선택하게 되지요. 하지만 몸을 쓰지 않으면 더 빨리 쇠약해집니다.

건강한 노년은 거창한 운동이 아니라 일상 속 움직임에서 시작됩니다. 매일 같은 시간 동네를 산책하거나, 앉았다 일어서기를 반복하는 간단한 동작만으로도 충분합니다. 몸을 움직이는 습관이 근력과 균형감각을 유지시켜주고, 그것이 곧 독립적인 생활을 가능하게 합니다.

2위 – 배움에 대한 열린 태도

나이 들수록 새로운 것을 배우기 꺼려집니다. “이 나이에 뭘 배워” 하는 마음이 생기지요. 하지만 배움을 멈추는 순간 정신도 함께 늙기 시작합니다.

건강한 노년을 사는 사람들은 여전히 호기심을 잃지 않습니다. 스마트폰 사용법을 배우든, 새로운 요리법을 익히든, 손주와 대화하기 위해 요즘 문화를 이해하려 하든 말입니다. 뇌는 쓸수록 활성화됩니다. 배움은 단순히 지식을 늘리는 게 아니라 정신 건강을 지키는 방법입니다.

특히 다른 사람과 함께 무언가를 배울 때 효과는 배가 됩니다. 지역 문화센터의 강좌든, 동네 도서관의 모임이든 함께 배우는 자리는 자연스럽게 관계를 만들어주기 때문입니다.

1위 – 사람과의 연결

이호선 교수가 강조한 것처럼, 관계는 줄여서는 안 되는 유일한 것입니다. 나이 들면 자연스럽게 사람 만나기가 귀찮아지고, 혼자 있는 게 편해집니다. 하지만 고립은 건강에 가장 해로운 독입니다.

연구 결과들은 일관되게 보여줍니다. 사회적으로 고립된 노인은 심혈관 질환, 우울증, 치매에 걸릴 위험이 높아집니다. 반대로 활발한 사회관계를 유지하는 노인은 신체 건강도, 정신 건강도 더 좋습니다. 관계는 단순한 즐거움이 아니라 생존의 문제입니다.

꼭 많은 사람을 알아야 하는 건 아닙니다. 정기적으로 만나 이야기 나눌 수 있는 친구 몇 명, 안부를 주고받는 이웃, 함께 취미 활동을 하는 동호회 멤버면 충분합니다. 중요한 건 숫자가 아니라 진심으로 연결되어 있다는 느낌입니다.

혼자 해결할 수 있다는 자부심도 좋지만, 때로는 도움을 청하고 함께 시간을 보내는 것이 더 큰 힘이 됩니다. 사람과 사람 사이의 따뜻한 교류가 약보다 나은 치유제가 되는 경우가 많습니다.

오늘 저녁, 한동안 연락하지 않았던 친구에게 전화 한 통 걸어보는 건 어떨까요. “요즘 어떻게 지내?”라는 짧은 인사만으로도 충분합니다. 거창한 약속이나 만남이 아니어도 됩니다. 그저 목소리를 듣고, 안부를 나누는 것만으로도 당신과 그 사람 모두의 건강에 작은 보약이 됩니다. 관계는 한 번에 쌓이는 게 아니라 이런 작은 연결들이 모여 만들어지는 것이니까요.

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