누구도 피할 수 없는 죽음 앞에서 우리는 어떤 태도를 가져야 할까요? 나이가 들수록 주변에서 떠나는 사람들이 늘어나고, 자신의 마지막도 먼 일이 아님을 실감하게 됩니다. 그럴 때마다 두려움과 회피, 부정으로 일관하는 것이 우리의 자연스러운 반응입니다. 하지만 죽음을 외면할수록 지금의 삶도 함께 흐려집니다.
이어령 선생은 생의 마지막 순간까지 글을 쓰고 사유한 문학평론가이자 전 문화부 장관입니다. 그는 “죽음이 무엇인지 알게 되면 삶이 무엇인지 알게 된다”는 말을 남겼습니다. 죽음과 삶이 동전의 양면처럼 맞닿아 있다는 이 통찰은, 우리가 죽음을 어떻게 대하느냐가 곧 삶을 어떻게 사느냐와 직결됨을 일깨웁니다. 그의 가르침에 비추어 노년에 죽음 앞에서 가져야 할 태도를 살펴보겠습니다.
3위 – 죽음을 금기어로 만들지 않기
많은 이들이 죽음 이야기를 꺼내면 “재수 없다”며 자리를 피하거나 화제를 돌립니다. 가족 간에도 마찬가지입니다. 자식들은 부모의 죽음을 입에 올리는 것 자체를 불효로 여기고, 부모는 자식에게 짐이 될까 봐 자신의 두려움을 숨깁니다.
하지만 죽음을 금기어로 만드는 순간, 우리는 삶의 유한함을 외면하게 됩니다. 이어령 선생의 말처럼 죽음을 알아야 삶을 알 수 있는데, 대화조차 회피한다면 어떻게 죽음을 이해할 수 있을까요? 가족과 편안하게 죽음에 관해 이야기할 수 있을 때, 비로소 남은 시간을 어떻게 보낼지 진지하게 생각하게 됩니다.
2위 – 죽음을 두려움의 대상으로만 보지 않기
죽음 앞에서 두려움을 느끼는 것은 당연합니다. 미지의 세계이고, 모든 것을 놓아야 하는 순간이니까요. 하지만 두려움에 사로잡혀 죽음을 오로지 공포의 대상으로만 바라보면, 남은 삶이 움츠러듭니다.
죽음은 동시에 삶의 의미를 일깨우는 스승이기도 합니다. 시간이 무한하다면 우리는 아무것도 소중히 여기지 않을 것입니다. 오늘이 마지막일 수 있다는 자각이 있을 때, 사소한 일상이 선명해지고 사랑하는 사람의 얼굴이 더욱 또렷해집니다. 이어령 선생의 통찰은 바로 이 지점을 향합니다. 죽음을 통해 삶을 배우는 것, 그것이 죽음을 대하는 성숙한 태도입니다.
1위 – 죽음을 삶의 일부로 받아들이기
가장 중요한 태도는 죽음을 삶과 분리된 끝이 아니라, 삶의 자연스러운 일부로 받아들이는 것입니다. 우리는 흔히 “죽음을 맞이한다”고 표현하지만, 사실 죽음은 태어나는 순간부터 우리와 함께 걸어왔습니다.
죽음을 삶의 일부로 받아들인다는 것은 체념이 아닙니다. 오히려 매 순간을 온전히 살겠다는 적극적 선택입니다. 내일이 보장되지 않기에 오늘 해야 할 말을 미루지 않고, 만나야 할 사람을 만나고, 하고 싶은 일을 시작합니다. 죽음이 삶의 의미를 지워버리는 것이 아니라, 반대로 삶의 모든 순간에 무게와 빛을 부여합니다.
이어령 선생은 죽음 앞에서도 글을 쓰며 삶과 죽음의 경계에서 배운 것을 나눴습니다. 그의 태도는 죽음을 회피하지도, 두려워만 하지도 않으며, 삶의 일부로 끌어안는 성숙함을 보여줍니다.
오늘 저녁, 가족과 함께 앉아 이런 질문을 한번 나눠보는 건 어떨까요? “우리에게 남은 시간이 1년이라면, 무엇을 하고 싶어?” 거창한 유언이 아니라, 편안한 대화로 시작하는 것입니다. 죽음을 입에 올리는 순간, 삶이 조금 더 선명해질 것입니다.
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