눈이 내려야만 필요한 타이어가 아니다…결빙 사고 5년간 3,944건, 사망 95명
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■ 핵심 사항
- 스노우타이어 필요성의 기준은 눈이 아니라 기온이며, 여름용 타이어는 영상 7도 이하에서 트레드가 굳어 성능이 떨어지기 시작합니다.
- 도로교통공단 집계로 최근 5년간 노면 결빙 사고는 3,944건, 사망자는 95명이고, 치사율은 결빙 외 사고의 약 1.7배입니다.
- 눈이 없는 건조 도로에서는 겨울용이 오히려 불리하니, 4개를 모두 장착하고 시즌에만 쓰는 것이 원칙입니다.
스노우타이어 필요성의 기준선은 눈이 아니라 영상 7도
많은 운전자가 첫눈 소식을 들은 뒤에야 겨울 타이어를 떠올리지만, 타이어가 반응하는 대상은 눈이 아니라 기온이다. 다나와 뉴스(2023년 11월)에 따르면 여름용 타이어는 기온이 영상 7도 이하로 낮아지면 트레드 고무가 굳어지면서 성능 저하가 시작된다. 눈이 한 송이도 오지 않아도 아침 기온이 7도 아래라면 여름용 타이어는 이미 제 실력을 내지 못한다는 뜻이다.
반대로 사계절용과 겨울용 타이어는 저온에 특화된 소재를 쓴다. 이 소재는 기온이 떨어져도 딱딱하게 경화되지 않고 접지력을 유지한다. 같은 기사는 기온이 영상 7도에 근접하는 11월부터 사계절 혹은 겨울용 타이어 장착을 고려하라고 권한다. 10월 초인 지금이 교체 계획을 세울 시기라는 얘기다.
고르는 기준도 어렵지 않다. 겨울용 타이어에는 ‘M+S’ 문구와 함께 눈길 안정성을 나타내는 표식인 3PMSF(3-Peak Mountain Snow Flake)가 붙는다. 타이어를 살 때 이 표식이 있는지만 확인해도 눈길을 염두에 둔 제품인지 구분할 수 있다.
결빙 사고 3,944건에 사망 95명, 79%가 12~1월에 몰린다
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눈이 쌓이면 조심하면 된다는 통념과 달리, 통계가 가리키는 건 눈이 아니라 얼음이다. 도로교통공단이 2024년 12월 발표한 최근 5년 집계에서 노면 결빙 사고는 3,944건, 사망자는 95명이었다. 이 가운데 79%가 12~1월에 집중됐고, 시간대는 오전 6~10시가 가장 많았다. 이 시간대에는 결빙 사고가 결빙 외 사고보다 2배 이상 많다.
사고가 나면 결과도 무겁다. 결빙 사고 치사율은 결빙 외 사고의 약 1.7배이고, 고속도로에서는 치사율이 18.7로 결빙 외 사고의 4.5배에 달한다. 속도가 높을수록 한 번 미끄러진 뒤 멈추지 못하는 대가가 커지는 구조다.
위험 구역도 정해져 있다. 교량 위, 터널 출입구, 고가도로, 경사로, 곡선로가 대표적이다. 공단은 반경 200m 안에서 결빙 사고가 3건 이상(사망 포함 2건 이상) 난 전국 54개소를 웹서비스·API로 공개했고, 교통사고분석시스템(TAAS)에서 확인할 수 있다. 블랙아이스는 미리 알아채기 어렵기 때문에 그늘진 구간·교량·터널 입구에서는 서행이 권고된다.
눈길 시속 40km 급제동, 사계절 타이어보다 6m·7m 안팎 더 밀렸다
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제동거리 차이는 교통뉴스가 2021년 1월 보도한 눈길 실차 시험에서 확인된다. 벤츠 후륜 시험차에 V-Box 계측 장비를 달고 6회 반복해 평균을 냈다. 눈길에서 시속 약 40km로 급제동했을 때 대형 후륜 승용차 기준 사계절 신품은 평균 27.21m, 3년 사용한 윈터 타이어는 평균 21.24m에서 멈췄다. 차이는 5.97m, 약 6m다.
전륜구동 승용차 시험에서는 사계절 신품 평균이 28.30m로, 앞의 윈터 21.24m보다 7.06m 길었다. 다만 두 시험은 차종과 구동 방식이 달라 같은 조건의 비교가 아니다. 그래서 “두 시험에서 사계절 타이어가 6m, 7m 안팎 더 밀렸다”까지만 읽어야 정확하다.
시험 기사에 인터뷰한 대덕대 자동차학과 이호근 교수는 윈터 타이어가 사계절 타이어보다 눈길·빙판 제동거리가 20% 이상 짧아진다고 설명했다. 시속 40km에서 안전하게 서려면 적어도 29m 정도가 필요하다는 해석도 기사에 있다. 사계절 신품이 멈추는 27~28m가 그 선에 바짝 붙어 있으니, 6m는 결코 작은 차이가 아니다.
겨울용도 만능은 아니다, 4개 다 끼우고 시즌에만 쓴다
스노우타이어 필요성을 강조하다 보면 겨울용이 언제나 이긴다고 오해하기 쉽지만, 반전이 있다. SBS 보도(2014년 2월)에 따르면 눈이 없는 건조 도로에서는 스노타이어의 제동거리가 일반 타이어보다 더 길게 나타났다. 표면에 작은 홈이 많아 접지 면적이 작고, 고무가 부드러워 제동할 때 잡아주는 힘이 떨어지기 때문이다. 해당 보도에는 결과 수치가 없어 몇 미터 차이인지는 단정할 수 없다.
장착 방식에도 원칙이 있다. 겨울용은 4개 전부 장착해야 한다. 2개만 끼우면 앞뒤 접지력에 불균형이 생긴다. 보관할 때는 직사광선과 고온을 피한다.
결론은 조건부다. 아침 기온이 영상 7도 아래로 내려가는 날이 이어지고 출퇴근길에 교량·터널 입구·고속도로가 있다면 겨울용 4개를 갖추는 쪽이 통계와 시험 결과에 맞는다. 결빙 구간을 거의 지나지 않는다면 저온에 특화된 소재의 사계절용도 후보에 둘 수 있다. 어느 쪽이든 기준은 첫눈이 아니라 영상 7도, 11월 전에 결정해 두는 것이 좋다.
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