기억력 나빠진 게 아니었다…늙어가는 부모님 행동 변화가 뜻하는 진짜 신호
오랜만에 만난 부모가 같은 말을 되풀이하면 자녀는 가슴이 철렁한다. 예전보다 걸음이 느려지거나 물건을 찾는 데 시간이 오래 걸려도 걱정이 앞선다.
그러나 몇 가지 모습만 보고 기억력에 문제가 생겼다고 단정해서는 안 된다. 부모가 예전과 달라졌다는 사실에만 주목하기보다 무엇이 달라졌고, 그 변화가 어느 정도이며, 어떤 상황에서 나타나는지 먼저 살펴야 한다.
실수보다 얼마나 달라졌는지 본다
누구나 사람 이름이 바로 떠오르지 않거나 물건을 어디에 두었는지 잠시 잊을 수 있다. 살펴봐야 할 것은 이전까지 혼자 처리하던 일을 자꾸 빠뜨리는지, 익숙한 약속이나 일의 순서를 반복해서 헷갈리는지다.
말수가 줄고 반응이 느려졌다고 해서 기억력 문제로만 판단해서도 안 된다. 피곤하거나 잠이 부족했을 수 있으며, 눈이나 귀가 불편해 대화 내용을 제대로 파악하지 못했을 가능성도 있다. 평소 모습과 비교해야 실제 변화를 알아볼 수 있다.
뇌를 지치게 하는 생활 습관도 함께 본다
기억이 흐릿해 보인다면 평소 생활 방식도 함께 살펴볼 필요가 있다. 노년내과 전문의이자 작가인 정희원은 정제 탄수화물과 숏폼 소비처럼 강한 자극을 반복해서 찾는 습관이 뇌를 지치게 할 수 있다고 짚는다.
그는 “노화는 정해진 미래가 아닙니다. 지금 내 일상의 사소한 루틴과 뇌의 피로를 다정하게 관리할 때 품격 있는 삶이 시작됩니다”라고 말한다. 기억력이 달라진 것을 단순히 나이 탓으로 넘기지 말고 수면과 식사 상태, 자극적인 콘텐츠를 보는 데 쓰는 시간도 함께 확인해야 한다.
확인하려 들수록 부모는 실수를 숨긴다
걱정된다는 이유로 날짜나 이름을 잇달아 묻고 답이 맞는지 확인하면 대화는 곧 시험처럼 느껴질 수 있다. 틀릴 때마다 지적하거나 부모를 대신해 결정하는 태도도 입을 닫게 만든다.
기억력을 시험하듯 질문하기보다 이전보다 불편해진 일이 있는지 들어야 한다. 부모가 실수를 감추지 않고 말할 수 있어야 어떤 변화가 나타나는지도 더 정확히 파악할 수 있다. 도움을 주더라도 부모가 스스로 할 수 있는 일까지 대신하지 않는 것이 중요하다.
일시적인 피로나 신체적 불편 때문에 평소와 다른 모습을 보일 수도 있다. 반면 같은 변화가 반복되고 일상생활이나 안전에 영향을 미친다면 단순한 노화로 넘기지 말고 전문가와 상의할 필요가 있다.
부모를 세심하게 살피는 것은 잘못이나 결점을 찾아내려는 일이 아니다. 부모를 존중하면서 예전과 다른 모습이 계속 나타나는지 지켜보는 일이다.
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