아침에 눈을 뜨면 몸 곳곳이 뻐근하고 무겁게 느껴지는 날이 늘어난다. 병원에 갈 때마다 의사들은 술과 담배, 기름진 음식을 줄이라고 권한다. 소화가 잘되지 않아 식사량을 줄이고, 무릎이 아프다는 이유로 활동마저 줄이게 된다.
건강관리를 무조건 절제하고 포기하는 과정으로 받아들이기 쉽다. 그러나 몸에 해로운 것을 줄이는 것보다 무엇을 지켜내야 하는지 파악하는 일이 훨씬 중요하다.
흩어지는 일상을 잡는 힘
혼자 지내는 시간이 길어질수록 끼니를 건너뛰거나 대충 때우는 일이 흔해진다. 정해진 시간에 상을 차려 온전한 한 끼를 먹는 행위는 단순한 영양 공급을 넘어 하루의 구조를 유지하는 지지대가 된다.
식사 리듬이 깨지면 생활 전반이 흐트러지기 쉽다. 이와 함께 일상적인 움직임을 멈추지 않아야 한다. 체력을 아끼기 위해 온종일 누워 지내면 근육은 빠르게 감소하고 관절은 굳어진다. 매일 가볍게 동네를 산책하거나 계단을 오르는 습관은 신체 기능을 유지하는 바탕이 된다.
건강을 지키는 가장 큰 기둥
숭실사이버대학교 이호선 교수는 저서 ‘이호선의 나이 들수록’을 통해 노년기 삶의 핵심을 짚었다. 나이가 들면서 대부분의 것을 줄이더라도 사람과의 관계만큼은 줄이지 말아야 한다는 제언이다.
사회적 고립이 인체에 미치는 피해는 흡연이나 비만만큼 치명적이다. 이야기를 나눌 상대가 없으면 뇌 자극이 감소해 인지 기능이 떨어지고, 만날 사람이 없으면 외출할 이유마저 사라져 우울감이 깊어진다. 누군가와 정기적으로 안부를 나누고 소통하는 과정은 면역 기능을 높이고 생기를 더해준다.
오늘 당장 시작하는 작은 연결
건강을 지키려면 오늘 당장 작은 연결을 시작해야 한다. 오랫동안 연락이 끊겼던 지인에게 짧은 안부 문자를 보내는 것만으로도 충분하다. 지역 복지관이나 문화센터의 강좌에 참여해 타인과 만나는 환경을 만드는 것도 좋은 방법이다.
끊이지 않는 작은 교류가 신체와 정신을 지키는 든든한 보호막이 된다. 다만 외로움과 더불어 급격한 기억력 저하나 수면 장애, 심각한 무기력증이 지속된다면 스스로 참지 말고 의료진을 찾아 정확한 진단과 도움을 받아야 한다.
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