결혼 생활이 길어질수록 배우자가 낯설게 느껴진 적 있으신가요? 젊은 날 뜨겁게 사랑했던 그 사람이 지금은 이해할 수 없는 타인처럼 보일 때가 있지요. 아침마다 마주 앉아 밥을 먹으면서도 마음은 점점 멀어지는 것 같아 속으로 한숨짓는 부부들이 많습니다.
소통 전문가이자 강연가로 활동하는 김창옥은 이렇게 말합니다. “부부에게는 사랑보다 이해가 필요하다.” 결혼 초기의 열정만으로는 긴 세월을 함께할 수 없다는 뜻이지요. 사랑이라는 감정은 시간에 따라 변하지만, 이해는 의지와 노력으로 키워갈 수 있습니다. 그의 말을 바탕으로 부부가 가져야 할 태도를 살펴보겠습니다.
3위 – 상대의 다름을 인정하기
배우자가 나와 다르게 행동할 때 ‘왜 저럴까’ 대신 ‘저 사람은 원래 저런 사람이구나’라고 받아들이는 태도가 필요합니다. 남편은 문제가 생기면 혼자 곱씹는 반면, 아내는 즉시 대화로 풀고 싶어 하지요. 이 차이를 ‘잘못’으로 보는 순간 갈등이 시작됩니다.
이해란 상대를 나와 같은 사람으로 만들려는 시도를 멈추는 것입니다. 서로 다른 환경에서 자라고 다른 방식으로 생각해온 두 사람이니 다를 수밖에 없지요. 그 다름을 결점이 아니라 개성으로 보기 시작하면, 비난하던 입이 조금씩 닫힙니다.
2위 – 말하기 전에 듣기
많은 부부가 대화를 하면서도 진짜 대화를 나누지 못합니다. 상대 말이 끝나기도 전에 ‘내 생각은 이런데’ 하며 끼어들거나, 겉으로는 듣는 척하지만 머릿속으로는 반박 논리를 준비하고 있지요. 이것은 대화가 아니라 각자의 주장을 늘어놓는 독백입니다.
이해는 귀를 여는 일부터 시작됩니다. 배우자가 왜 그런 말을 하는지, 그 말 뒤에 어떤 감정이 숨어 있는지 먼저 들어야 하지요. “당신 말도 맞지만”이라는 말 뒤에는 언제나 “하지만 내 말은”이 따라오기 마련입니다. 진짜 듣기는 상대의 말을 온전히 받아들인 뒤 한 박자 쉬어가는 여유를 갖는 것입니다. 그 짧은 침묵 속에서 이해가 자라납니다.
1위 – 완벽을 기대하지 않기
결혼 생활에서 가장 큰 실망은 상대에게 품었던 기대가 무너질 때 찾아옵니다. ‘이 정도는 당연히 해줘야지’, ‘결혼했으면 이렇게 변해야지’ 하는 기대들이 채워지지 않으면 원망이 쌓이지요. 사랑이 식었다고 느끼는 순간은 사실 사랑이 사라진 게 아니라 기대가 너무 컸던 것입니다.
김창옥의 말처럼 이해가 필요한 이유는 바로 여기에 있습니다. 이해한다는 것은 상대가 완벽하지 않음을 받아들이는 일이지요. 설거지를 깨끗이 못 하고, 약속 시간을 자주 잊고, 기념일을 챙기지 못하는 그 사람을 있는 그대로 보는 것입니다. 완벽하지 않은 사람과 완벽하지 않은 내가 함께 살아간다는 사실을 인정하면, 작은 실수에도 웃어넘길 여유가 생깁니다.
오늘 저녁 배우자와 마주 앉을 때 한 가지만 실천해보시면 좋겠습니다. 상대가 하는 말을 끝까지 듣고, 바로 대답하지 말고 3초만 기다려보세요. 그 짧은 시간이 ‘반응’을 ‘이해’로 바꿔줄 것입니다. 사랑은 감정이지만 이해는 선택입니다. 매일 조금씩, 이해하기로 선택하는 부부가 끝까지 함께 갑니다.
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