미 국방부가 항공모함 시어도어 루스벨트함과 해병대 상륙함을 중동으로 보내고 있다. 이란이 내놓은 제안을 거부한 직후 나온 조치다.
미국이 중동에 세 번째 항공모함 전단과 최대 1만명 규모 병력을 추가 배치하기로 했다. 월스트리트저널(WSJ)은 1일(현지시간) 미 국방부가 항공모함 시어도어 루스벨트함과 추가 해병대 함정을 중동에 파견하고 있다고 보도했다. 이번에 더해지는 병력은 해군과 해병대를 합쳐 약 9000~1만명 규모다. 함정과 전투기, 병력은 11월 말까지 중동 지역에 도착할 예정이다.
“항모 3척이 동시에 선다”
시어도어 루스벨트함은 지난달 27일 모항인 샌디에이고를 출항했다. 해병대를 태운 상륙함 3척으로 구성된 마킨아일랜드 상륙준비단도 다음 날 뒤따라 떠났다. 현재 중동에는 조지 H.W. 부시함과 조지 워싱턴함 등 항공모함 2척이 배치돼 있다. 조지 워싱턴함이 루스벨트함 도착 이후에도 현지에 남을 경우 지난 4월 이후 처음으로 항모 전단 3개가 동시에 배치된다. 다만 조지 워싱턴함이 모항인 일본으로 복귀할 가능성도 남아 있어 3척 체제가 실제로 유지될지는 불확실하다.
“봉쇄와 호위에 이미 20척”
현재 중동에는 5만명 이상의 미군이 주둔 중이며 복서 상륙준비단 소속 함정들도 작전을 수행하고 있다. 미국은 최근 수개월 동안 약 20척의 해군 함정을 중동에 배치해 이란 항구에 대한 봉쇄를 집행하고 호르무즈 해협을 통과하는 상선을 호위해 왔다. 이번 증파는 이 작전 소요에 더해지는 전력이다. 병력 규모가 6만명에 근접하면 걸프 지역 미군 전개는 최근 몇 년 사이 가장 큰 규모가 된다.
“7일 계획 거부 직후”
이번 조치는 트럼프 대통령이 최근 이란이 제안한 7일 계획을 거부한 직후 나왔다. 이란 측 제안에는 미국이 이란 항구에 대한 봉쇄를 해제하는 대가로 이란이 호르무즈 해협을 다시 개방하고 핵 문제를 둘러싼 협상을 재개하는 방안이 담겼다. 트럼프 대통령은 1일 공개된 타임 인터뷰에서 중간선거 이후에도 합의가 이뤄지지 않을 경우 이란에 대한 공격을 재개할 수 있다는 입장을 밝혔다. WSJ는 세 번째 항모가 중동에 계속 배치될 경우 대통령이 공격을 결정할 때 선택지가 넓어진다고 전했다.
항모 전단 증파는 협상 압박 수단이자 군사 행동의 사전 준비라는 두 가지 성격을 동시에 갖는다. 11월 말까지 전력이 모두 도착하면 중동의 긴장 수위는 다시 한 단계 올라가게 된다. (사진 출처=다음뉴스·다음 이미지검색)
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