우리는 대개 무언가를 배우고 싶을 때 곧바로 시작합니다. 책을 사고, 강의를 신청하고, 계획표를 짭니다. 하지만 막상 시작하면 얼마 못 가 흐지부지되는 경우가 많지요. 그때마다 ‘의지가 부족해서’라고 자책하지만, 정작 문제는 다른 곳에 있을 수 있습니다.
평생 공부하는 투자자로 유명한 워런 버핏은 이런 말을 남겼습니다. “썰물이 빠지고 나면 누가 발가벗고 수영했는지 드러난다.” 투자 시장에서 호황일 때는 누구나 잘하는 것처럼 보이지만, 어려운 시기가 오면 진짜 실력이 드러난다는 뜻이지요. 공부도 마찬가지입니다. 좋은 환경에서는 누구나 할 수 있지만, 진짜 준비가 되어 있지 않으면 조금만 어려워져도 포기하게 됩니다.
4위 – 자기 수준 정직하게 파악하기
많은 사람이 공부를 시작하기 전에 자신의 현재 위치를 제대로 보지 않습니다. 영어 공부를 예로 들면, 기초가 부족한데도 고급 강의부터 듣거나, 반대로 이미 아는 내용을 반복하며 시간을 낭비하지요.
버핏의 말처럼 썰물이 빠지기 전에는 자신이 어디에 서 있는지 보이지 않습니다. 공부도 시작하기 전에 정직하게 자기 수준을 점검해야 합니다. 부끄러워할 필요 없습니다. 모르는 것을 인정하는 게 진짜 준비의 첫걸음이니까요.
3위 – 방해 요소 미리 치우기
공부를 시작하면 온갖 방해가 찾아옵니다. 스마트폰 알림, 갑자기 떠오르는 잡념, 미루어둔 집안일까지. 의지로 이겨내려 하지만 매번 이기기는 어렵습니다.
썰물이 빠질 때를 대비하듯, 공부도 어려운 순간이 올 것을 전제로 준비해야 합니다. 공부 시간에는 휴대폰을 다른 방에 두고, 책상 위를 정리하고, 가족에게 미리 양해를 구하는 것이지요. 의지가 약해서 실패하는 게 아니라 환경을 정리하지 않아서 실패하는 겁니다. 물이 빠질 때 드러나지 않으려면, 미리 단단히 옷을 입어야 합니다.
2위 – 작게 시작할 계획 세우기
야심 찬 계획은 처음에는 멋지게 보입니다. “매일 두 시간씩 공부하겠다”, “한 달 안에 책 열 권 읽겠다” 같은 목표 말이지요. 하지만 며칠 못 가 무너지고, 그 실패가 다음 도전을 더 어렵게 만듭니다.
버핏은 시장이 좋을 때 과도하게 투자한 사람들이 썰물에 드러난다고 했습니다. 공부도 처음부터 무리하면 안 됩니다. 하루 십오 분이라도 매일 할 수 있는 계획이 한 달에 한 번 하는 장대한 계획보다 낫습니다. 작게 시작해서 꾸준히 하는 것, 그것이 썰물에도 견디는 준비입니다.
1위 – 왜 배우는지 분명히 하기
가장 중요한 준비는 목적을 분명히 하는 것입니다. “남들이 하니까”, “뭔가 해야 할 것 같아서” 시작한 공부는 조금만 힘들어도 멈춥니다. 왜 배우는지 모르면 어려움이 왔을 때 버틸 이유가 없으니까요.
버핏이 말한 썰물은 언제나 옵니다. 공부하다 보면 이해가 안 되는 순간, 진도가 나가지 않는 시기, 다른 일로 바빠지는 때가 반드시 찾아오지요. 그때 버틸 수 있는 건 명확한 이유뿐입니다. “이걸 배워서 손주들과 더 깊은 대화를 나누고 싶다”, “은퇴 후 새로운 일을 시작하고 싶다”처럼 구체적이고 간절한 이유 말입니다. 그 이유가 분명할 때, 썰물이 와도 우리는 단단히 서 있을 수 있습니다.
오늘 저녁, 배우고 싶었던 것을 하나 떠올려보시지요. 그리고 종이에 단 한 줄만 적어보십시오. “나는 왜 이것을 배우고 싶은가?” 그 답이 선명해지면, 이미 가장 중요한 준비를 마친 겁니다.
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