위기가 닥쳤을 때 비로소 보이는 것들이 있다. 평소에는 모두가 잘나가는 것처럼 보이고, 누구나 자신만만해 보인다. 그러나 상황이 나빠지면 그때까지 감춰졌던 실체가 하나둘 드러난다. 실패는 우리가 그동안 애써 포장했던 겉모습을 벗겨내고, 그 안에 무엇이 있었는지 적나라하게 보여주는 순간이다.
투자의 대가 워런 버핏은 버크셔 해서웨이 주주서한에서 이렇게 말했다. “썰물이 빠지고 나면 누가 발가벗고 수영했는지 드러난다.” 호황일 때는 누구나 성공한 것처럼 보이지만, 불황이 오면 진짜 실력과 허세가 구분된다는 뜻이다. 이 통찰은 실패가 단순히 결과의 문제가 아니라, 그 사람이 평소 무엇에 기대어 살았는지를 보여주는 거울임을 일깨운다.
3위 – 빌린 자신감
실패가 드러내는 첫 번째 민낯은 남의 것으로 만든 자신감이다. 좋은 직함, 큰 회사, 화려한 인맥으로 자신을 설명하던 사람들이 있다. 그것들이 사라졌을 때 남는 것이 없다면, 그 자신감은 처음부터 자기 것이 아니었다.
버핏의 말처럼 물이 차 있을 때는 누구나 헤엄치는 것처럼 보인다. 문제는 그것이 실제 수영 실력인지, 아니면 단지 물에 떠 있는 것인지 구분하기 어렵다는 점이다. 실패는 물을 빼버린다. 그때 비로소 자기 힘으로 서 있는 사람과 외부 조건에 의존하던 사람이 분명히 갈린다.
2위 – 준비 없는 낙관
실패가 드러내는 두 번째 민낯은 근거 없는 긍정이다. “괜찮을 거야”, “어떻게든 되겠지”라고 말하면서 구체적인 대비는 하지 않은 태도가 위기 앞에서 무너진다. 낙관과 안이함은 평상시에 구분하기 어렵지만, 실패 앞에서는 완전히 다른 결과를 만든다.
투자 세계에서 썰물은 예고 없이 찾아온다. 시장이 좋을 때 모두가 수익을 내지만, 정작 위기가 오면 누가 리스크 관리를 했는지가 드러난다. 이것은 일상에서도 마찬가지다. 실패는 우리가 좋은 날만 생각하며 살았는지, 아니면 나쁜 날도 염두에 두고 준비했는지를 가차 없이 보여준다.
1위 – 포장된 능력
실패가 드러내는 가장 결정적인 민낯은 실체 없는 능력이다. 화려한 말솜씨, 그럴듯한 기획서, 보기 좋은 성과표로 자신을 증명하던 사람들이 있다. 하지만 실제로 문제를 해결해야 하는 순간, 그것들은 아무 쓸모가 없다는 사실이 드러난다.
버핏의 표현대로 발가벗고 수영한다는 것은 실력 없이 겉치레만 하는 상태를 의미한다. 좋을 때는 그 겉치레가 실력처럼 보인다. 회사가 잘되면 무능한 임원도 유능해 보이고, 경기가 좋으면 평범한 사업도 성공한 것처럼 보인다. 그러나 상황이 나빠지면 진짜 실력이 있는 사람만 살아남는다.
실패는 우리에게 가혹하지만 정직하다. 우리가 평소 어떤 토대 위에 서 있었는지, 무엇으로 자신을 채워왔는지를 있는 그대로 보여준다. 그래서 오늘, 지금 자신에게 물어볼 필요가 있다. 내가 가진 것 중에서 외부 조건이 사라져도 남을 것은 무엇인가. 그 질문에 대한 답이 분명하다면, 썰물이 와도 당신은 여전히 수영할 수 있을 것이다.
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