누구나 살면서 실수를 합니다. 말을 잘못하거나 판단을 그르치거나 관계에서 상처를 주기도 하지요. 그런데 우리는 종종 그 실수보다 더 큰 문제를 안고 살아갑니다. 바로 그 실수를 인정하지 않고 덮어두는 습관입니다. 남을 원망하는 마음도 괴롭지만, 정작 더 위험한 건 자신의 허물을 외면한 채 그 원망을 키워가는 일입니다.
춘추시대의 사상가 공자는 『논어』 위령공편에서 이렇게 말했습니다. “허물이 있어도 고치지 않는 것, 이것이 진짜 허물이다.” 실수 자체는 누구에게나 있는 일이지만, 그것을 인정하지 않고 방치하는 태도야말로 진정한 문제라는 뜻입니다. 이 가르침에 비추어 보면, 원망보다 더 조심해야 할 것들이 보입니다.
3위 – 잘못을 남의 탓으로 돌리기
어떤 일이 잘못되었을 때 우리는 본능적으로 변명부터 찾습니다. “내가 그런 게 아니라 상황이 그랬다”, “저 사람이 먼저 그렇게 나왔다”는 식이지요. 이렇게 책임을 밖으로 돌리는 순간, 정작 자신의 허물은 보이지 않게 됩니다.
공자의 말대로 허물 자체가 문제가 아닙니다. 문제는 그 허물을 인정하지 않는 태도입니다. 남의 탓으로 돌린 순간부터 원망은 쌓이고, 자신은 변하지 않습니다. 결국 똑같은 실수를 반복하면서도 매번 다른 누군가를 원망하는 악순환에 빠지게 되지요.
2위 – 뒤늦게 후회만 하기
시간이 한참 지나서야 “그때 내가 좀 달랐으면”하고 후회하는 경우가 많습니다. 자녀와의 관계, 배우자와의 대화, 직장에서의 판단들이 그렇습니다. 그런데 그 후회가 진짜 반성으로 이어지는 경우는 드뭅니다. 대부분은 한숨만 쉬다가 다시 똑같은 방식으로 살아갑니다.
공자가 경계한 것이 바로 이것입니다. 허물을 알면서도 고치지 않는 것, 즉 뒤늦은 후회만 하고 실제 행동은 바꾸지 않는 태도 말입니다. 후회는 감정일 뿐이고, 고치는 것은 행동입니다. 행동 없는 후회는 자기 연민에 가깝고, 그 연민은 또 다른 원망의 씨앗이 됩니다.
1위 – 변명으로 자신을 속이기
가장 위험한 것은 스스로에게 그럴듯한 이유를 대며 자신을 속이는 일입니다. “나이가 있으니 이제 굳이 바꿀 필요 없지”, “내 성격이 원래 이런데 어쩌겠어”, “세상이 다 이렇게 사는 거야”라고 합리화하는 순간, 성장은 멈춥니다.
이것이야말로 공자가 말한 ‘진짜 허물’입니다. 실수를 인정하지 않는 것도 문제지만, 더 큰 문제는 변명으로 자신을 납득시키며 그 상태에 안주하는 것입니다. 이런 태도는 원망보다 더 깊은 독이 됩니다. 밖을 향한 원망은 언젠가 풀릴 수도 있지만, 스스로를 속이는 습관은 평생 자신을 갉아먹기 때문입니다.
허물을 인정하는 것은 창피한 일이 아닙니다. 오히려 그것이 새로운 시작입니다. 오늘 저녁, 최근에 있었던 작은 실수 하나를 떠올려 보십시오. 그리고 그것을 누구의 탓으로 돌렸는지, 어떤 변명으로 덮었는지 가만히 살펴보시기 바랍니다. 그 실수를 있는 그대로 인정하는 것, 그것이 원망의 습관보다 훨씬 위험한 것들로부터 자신을 지키는 첫걸음입니다.
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