북한이 지난 3일 동해상으로 탄도미사일을 발사하던 시각, 미군 핵심 정찰자산 3종이 동해 일대를 비행하며 감시활동을 벌인 것으로 나타났다.
북한이 지난 3일 동해상으로 탄도미사일을 발사하던 시각 미군의 핵심 정찰기 3대가 동해 일대를 비행하며 감시활동을 벌인 것으로 파악됐다고 미국의소리(VOA) 방송이 6일 보도했다. 매체는 항공기 추적 사이트 플라이트레이더24 자료를 인용해 미 공군 특수 정찰기 RC-135S 코브라볼과 무인정찰기 MQ-9B 시가디언, 차세대 정찰·전자전 항공기 아레스(ARES)가 지난 3일 한반도 동해 상공에서 포착됐다고 전했다.
“미사일 발사 시각에도 동해 상공에 머물렀다”
보도에 따르면 코브라볼은 지난 3일 새벽 5시 26분쯤 일본 인근 해상에서 한반도 동해 쪽으로 진입했으며, 북한이 미사일을 발사한 오전 6시 30분에도 동해 상공에 머물렀다. 코브라볼은 미군이 3대를 보유한 특수 정찰기로, 첨단 전자·광학 장비로 원거리에서 탄도미사일 발사 징후를 탐지하고 발사 이후에는 비행 궤적과 탄두 재진입 데이터를 추적할 수 있다. 탄도미사일 정보 수집에 특화된 기종으로, 한반도 상공에 전개될 때마다 북한의 발사 징후와 연결 지어 해석돼 왔다.
“무인기와 전자전기까지 동시 투입”
장시간 비행이 가능한 무인기로 해상 감시·정찰 임무에 활용되는 시가디언은 지난 2일 밤 10시 40분쯤 비행을 시작해 해안선을 따라 움직이며 한반도 동해와 가까운 해역을 감시한 것으로 나타났다. 통신과 전자신호를 수집·분석하는 정찰·전자전 항공기 아레스는 2일 밤 11시 45분쯤 경기도 평택에서 이륙했다. 이후 한반도 내륙을 가로지르며 동·서해를 오가다 북한이 미사일을 발사한 3일 오전 6시 30분에는 동해 먼바다 상공에 머무른 것으로 분석됐다.
“한국군 자산으로 추정되는 항공기도 포착”
이 밖에 한국군 정찰 자산으로 추정되는 항공기도 한반도 내륙과 동해 상공에서 포착됐다. 이 항공기의 정확한 기종은 확인되지 않았으나 동해 일대에서 정찰 임무로 추정되는 비행을 한 것으로 파악된다고 VOA는 전했다. 미군 정찰자산 3종이 같은 시간대에 한반도 주변에 집중 전개된 것은 발사 전 징후 포착부터 발사 후 궤적 분석까지 단계별로 정보를 수집하는 구조를 그대로 보여준다는 평가가 나온다.
항공기 추적 사이트 기록은 군 당국의 공식 발표가 아니라 민간이 수집한 비행 정보다. 다만 발사 시각과 전개 시각이 겹치는 양상이 반복되면서, 한미 정보자산의 대북 감시가 상시 체제로 운용되고 있다는 점은 거듭 확인되고 있다. (사진 출처=다음뉴스 기사 사진, 다음 이미지검색)
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