벤츠 VLE 하이브리드 테스트카 포착… 배기구와 양쪽 덮개로 드러난 고급 미니밴의 변화
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메르세데스-벤츠 VLE는 2026년 3월 공개된 새 밴 전용 모듈형 아키텍처(VAN.EA)의 첫 모델이자 순수 전기 미니밴이다. 115kWh 배터리로 WLTP 기준 700km 이상을 제시하며 최대 8인승 구성이 가능해, V클래스의 뒤를 잇는 고급 MPV로 자리매김했다.
그런데 최근 이 전기 미니밴의 시험차에서 엔진의 흔적이 잇따라 포착됐다. 스페인 매체 모토르는 지난 9월 23일 보도에서 VLE 하이브리드 사양이 2027년 출시될 것이라고 전했다. 가솔린 엔진을 얹은 VLE 시험차가 목격된 것은 이번이 처음이 아니라는 점도 함께 언급됐다.
벤츠는 하이브리드 사양을 공식 발표하지 않았다. 국내 출시 여부와 일정도 확인되지 않는다. 이번 포착은 확정된 사양이 아닌 관측된 단서와 전망으로 읽어야 하며, 확인된 외관 단서는 그릴, 배기구, 좌우 덮개 세 가지다.
그릴·배기구·두 개의 덮개가 말하는 파워트레인
첫 단서는 그릴이다. 전기차는 냉각 요구량이 낮아 그릴을 대부분 막아 두지만, 이번 시험차는 엔진 라디에이터로 공기를 보내는 용도로 보이는 넓은 메시 그릴을 달았다. 전면 디자인은 전기 VLE와 사실상 같고 측면과 후면도 마찬가지여서, 그릴이 가장 큰 차이로 꼽힌다.
결정적인 단서는 뒤쪽에 있다. 시험차 아랫부분을 보면 뒷범퍼 커버 뒤에 숨은 배기 파이프 끝부분이 확인돼, 엔진이 얹혔다는 점은 의심의 여지가 없다. 전기차에는 배기 파이프가 필요 없기 때문이다.
좌우 양쪽의 덮개도 눈길을 끈다. 전기 모델은 오른쪽 덮개 안에 충전 포트가 있어, 왼쪽 덮개는 주유구일 가능성이 높다. 엔진 단독이 아니라 충전도 가능한 플러그인 하이브리드 구성으로 읽히는 이유지만, 덮개만으로는 확정할 수 없어 앞의 두 단서와 함께 봐야 한다.
CLA 하이브리드 파워트레인을 쓸 가능성
전기 VLE는 전기 CLA의 파워트레인을 쓰는 것으로 알려졌다. CLA 하이브리드가 터보 1.5리터 4기통 엔진을 쓰는 만큼, VLE 하이브리드도 같은 구성을 이어받을 가능성이 거론된다. 모토르는 최대 190마력급 4MATIC 사양을 전망했다.
하이브리드 수요는 분명하다. 충전 인프라가 부족한 지역에 살거나 장거리 운행이 잦은 구매자, 휘발유의 유연성을 원하는 전문직과 VIP에게는 엔진이 있는 모델이 유리하다. 전기차 보급 속도가 둔화되는 흐름도 내연기관 병행 개발의 배경으로 거론된다.
고가의 대용량 배터리 의존도가 낮아 하이브리드가 전기 VLE(115kWh)보다 낮은 가격에 나올 가능성도 있다. 다만 벤츠가 가격을 공개하지 않아 실제 가격 차이는 출시 때 확인해야 한다.
시험차 단서의 한계와 계약 전 확인할 점
시험차 단서에는 한계가 있다. 배기구는 엔진의 존재를 보여주지만 일반 하이브리드인지 플러그인 하이브리드인지는 가려주지 못하고, 엔진 출력이나 변속 방식 같은 세부 사양도 알려주지 않는다. 양쪽 덮개도 확정 증거가 아니다.
시험차에 위장용 덮개가 붙는 경우도 있어, 보도 내용을 사양 확정으로 받아들이면 안 된다. 벤츠는 하이브리드 사양의 엔진 종류, 배터리 용량, 전기 주행거리를 공식 발표하지 않았다.
전기 VLE의 700km 이상이라는 수치는 순수 전기 사양 기준이어서, 하이브리드의 전기 주행거리는 이보다 크게 짧을 것으로 보는 편이 합리적이다.
전기 VLE는 800볼트 기반으로 15분에 약 355km를 충전하는 성능을 내세웠지만, 하이브리드의 충전 성능은 알려진 바 없어 같은 기대를 걸 수 없다. 플러그인 하이브리드는 충전을 하지 않으면 큰 차체를 엔진 위주로 굴리게 돼 효율 이점도 줄어든다.
국내 도입도 변수다. 전기 VLE의 국내 출시 여부와 일정이 확인되지 않은 만큼 하이브리드의 국내 도입은 더 불확실하다. 전기 VLE는 지난 6월 스페인 비토리아 공장에서 양산에 들어갔지만 하이브리드는 양산 시점조차 확인되지 않았다.
출시 시점은 2027년으로 전망될 뿐 벤츠가 확정한 일정이 아니다. 가격과 사양도 달라질 수 있어, 구매를 고려한다면 메르세데스-벤츠코리아의 공식 발표에서 국내 인증 제원과 가격, 충전 환경 조건을 확인한 뒤 판단하는 것이 순서다.
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