누구나 살아온 세월만큼 쌓아온 습관이 있습니다. 아침에 일어나 하는 일, 사람을 대하는 방식, 일을 처리하는 순서까지. 그런데 어느 순간 이 익숙함이 발목을 잡고 있다는 걸 느낄 때가 있지요. 특히 중년에 접어들면 “늘 해오던 대로” 하는 것이 안전하게 느껴지지만, 바로 그 안전함이 때로는 가장 위험한 함정이 됩니다.
1993년 독일 프랑크푸르트에서 이건희 회장은 임원들 앞에서 이렇게 말했습니다. “마누라와 자식 빼고 다 바꿔라.” 파격적인 표현이었지만, 그 말의 핵심은 변화에 대한 절박함이었지요. 모든 것을 의심하고 재검토하라는 것, 익숙하다는 이유만으로 붙들고 있는 것들을 과감히 내려놓으라는 뜻이었습니다. 그의 이 정신에 비추어 보면, 우리가 금지해야 할 습관들이 보입니다.
4위 – 과거 방식 고집하기
“원래 이렇게 하던 건데”라는 말을 자주 한다면 주의해야 합니다. 10년 전 통하던 방식이 지금도 최선이라는 보장은 없지요. 기술은 빠르게 변하고, 사람들의 생각도 달라지는데 우리만 그 자리에 멈춰 있으면 뒤처질 수밖에 없습니다.
특히 직장에서 이 습관은 치명적입니다. 젊은 직원이 새로운 방법을 제안할 때 “우리는 원래 안 그래”라고 자르는 순간, 변화의 기회를 놓치는 것이지요. 과거의 성공 경험이 오늘의 발목을 잡게 됩니다.
3위 – 배움 멈추기
나이가 들수록 “이제 배울 것도 없다”는 생각에 빠지기 쉽습니다. 하지만 배움을 멈추는 순간, 우리의 생각도 그 자리에서 굳어버리지요. 세상은 계속 앞으로 가는데 우리만 과거에 머물게 됩니다.
새로운 것을 배우는 일이 젊은이들만의 특권은 아닙니다. 스마트폰 사용법이든, 새로운 취미든, 달라진 사회 분위기든 계속 익혀나가야 하지요. “다 바꿔라”는 말은 곧 “계속 배워라”는 뜻이기도 합니다. 배움을 금지하는 습관이야말로 우리를 늙게 만드는 가장 빠른 길입니다.
2위 – 불편함 회피하기
익숙한 것만 찾는 습관은 편안하지만 위험합니다. 늘 가던 식당, 늘 만나던 사람, 늘 하던 일. 이 안전지대 안에만 머물면 성장이 멈추지요. 변화는 언제나 불편함을 동반하기 때문에, 불편함을 피하는 것은 곧 변화를 거부하는 것과 같습니다.
새로운 시도를 할 때 느끼는 서툴음과 어색함은 자연스러운 것입니다. 오히려 그 불편함이 우리가 성장하고 있다는 증거지요. 안락함만 추구하는 습관을 금지해야 다시 앞으로 나아갈 수 있습니다.
1위 – 변명 만들기
“나이가 있는데”, “이미 늦었어”, “지금 바꾸기엔 힘들어”. 이런 말들이 입에서 자동으로 나온다면, 그것이 바로 우리가 금지해야 할 가장 나쁜 습관입니다. 변명은 변화를 가로막는 가장 강력한 장벽이지요.
변명은 그럴듯해 보이지만 결국 자기기만입니다. 나이를 핑계로, 환경을 핑계로, 여건을 핑계로 삼는 순간 우리는 스스로 가능성의 문을 닫아버립니다. “마누라와 자식 빼고 다 바꿔라”는 말은 어떤 변명도 용납하지 않겠다는 결연함의 표현이었지요. 50대든 60대든 변화는 가능합니다. 다만 변명이 그것을 막을 뿐입니다.
변명하는 습관을 버리면 삶이 달라집니다. “안 돼”가 아니라 “어떻게 하면 될까”로 생각의 방향이 바뀌지요. 그러면 길이 보입니다.
오늘 저녁, 지난 한 달 동안 자신이 가장 자주 했던 변명 하나를 종이에 적어보십시오. 그리고 그 옆에 “이제 이 말은 하지 않겠다”고 써두세요. 작은 실천이지만, 변화는 이렇게 시작됩니다. 변명을 금지하는 순간, 가능성이 열립니다.
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