나이가 들수록 집은 작아지고, 옷장은 가벼워지고, 일상은 단순해집니다. 젊었을 때 꼭 필요하다고 여겼던 것들이 하나둘 손에서 놓이지요. 그런데 이상하게도 관계만큼은 그렇게 쉽게 정리되지 않습니다. 오히려 어떤 사람들과는 더 자주 통화하고 싶고, 어떤 사람들과는 점점 멀어지는 게 자연스럽게 느껴집니다.
숭실사이버대 교수이자 노년상담가인 이호선은 『이호선의 나이 들수록』에서 이렇게 말합니다. “나이 들수록 모든 걸 줄여도 관계만큼은 줄이지 말아야 한다.” 소유는 줄여도 되지만, 사람은 줄이면 안 된다는 뜻입니다. 그의 통찰을 바탕으로 나이 들어 꼭 지켜야 할 관계를 정리해 봅니다.
3위 – 서로의 일상을 나누는 사람
점심 메뉴가 뭐였는지, 오늘 날씨가 어떤지, 요즘 무릎이 조금 아픈지. 별것 아닌 이야기를 나눌 수 있는 사람이 곁에 있다는 건 큰 축복입니다. 나이가 들수록 거창한 주제보다 이런 소소한 대화가 더 필요해집니다.
이호선 교수의 말처럼 관계를 유지하려면 접점이 있어야 합니다. 일상을 나누는 사람은 바로 그 접점을 만들어주는 존재입니다. 특별한 일이 없어도 전화할 수 있고, 커피 한 잔 마시자고 부담 없이 부를 수 있는 사람. 그런 관계가 삶을 단단하게 지탱해줍니다.
혼자 밥 먹는 날이 많아지고, 말할 일이 줄어드는 게 노년입니다. 그럴수록 일상의 이야기를 나눌 사람을 곁에 두어야 합니다. 그것이 관계를 살리는 가장 기본적인 방법이지요.
2위 – 함께 웃을 수 있는 사람
나이 들면 웃을 일이 줄어듭니다. 뉴스는 무겁고, 몸은 불편하고, 주변 소식은 대부분 아픈 이야기입니다. 그래서 더욱 함께 웃을 수 있는 사람이 소중합니다. 유머 감각이 맞고, 예전 일을 떠올리며 함께 키득거릴 수 있는 친구 말입니다.
웃음은 관계를 가볍게 만들어줍니다. 무거운 충고나 진지한 대화도 필요하지만, 그것만 있는 관계는 오래가지 못합니다. 함께 웃으면 마음의 거리가 좁혀지고, 서로에게 부담을 주지 않게 됩니다.
이호선 교수가 강조한 ‘관계를 줄이지 말라’는 말의 핵심은 결국 삶의 활력을 유지하라는 뜻입니다. 함께 웃을 수 있는 사람이 곁에 있으면 하루가 가볍습니다. 그 가벼움이 노년의 삶을 지탱하는 힘이 되지요.
1위 – 먼저 연락하는 사람
나이가 들면 기다리는 사람이 됩니다. 누가 먼저 연락해주기를 기다리고, 누가 먼저 찾아와주기를 바랍니다. 하지만 이호선 교수의 말처럼 관계를 줄이지 않으려면 우리가 먼저 움직여야 합니다. 먼저 연락하는 사람, 바로 그런 사람이 되어야 관계는 살아남습니다.
먼저 연락한다는 건 용기가 필요한 일입니다. 귀찮게 하는 건 아닐까, 바쁠 텐데 괜히 방해하는 건 아닐까 걱정됩니다. 하지만 대부분의 사람은 연락 받는 걸 기뻐합니다. 누군가 나를 기억하고 있다는 사실만으로도 마음이 따뜻해지니까요.
관계를 유지하는 건 결국 누군가를 기억하고, 그 기억을 행동으로 옮기는 일입니다. 전화 한 통, 문자 한 줄이면 충분합니다. 거창한 약속이 아니어도 됩니다. “요즘 어떻게 지내?” 한마디면 관계는 이어집니다.
오늘 한 사람만 떠올려 보십시오. 오래 연락하지 못했지만 마음에 남아 있는 그 사람에게 짧은 메시지 하나를 보내보는 겁니다. “잘 지내시죠? 문득 생각나서요.” 이 한 줄이 당신의 관계를 다시 살릴 수 있습니다. 나이 들수록 모든 걸 줄여도 되지만, 사람만큼은 놓지 마십시오. 먼저 손 내미는 사람이 되어보시기 바랍니다.
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