우리는 살면서 크고 작은 실수를 저지릅니다. 잘못된 판단으로 사업 기회를 놓치기도 하고, 감정을 다스리지 못해 소중한 관계를 망치기도 하지요. 그런데 이상한 일입니다. 누구나 실수하지만, 어떤 사람은 그 실수를 발판 삼아 더 높이 올라가는 반면, 어떤 사람은 같은 실수를 반복하며 제자리걸음을 합니다. 그 차이는 무엇일까요?
2500년 전 공자는 『논어』에서 이렇게 말했습니다. “허물이 있어도 고치지 않는 것, 이것이 진짜 허물이다.” 실수 자체가 문제가 아니라, 그것을 인정하고 고치지 않는 태도가 진짜 문제라는 뜻입니다. 성공한 사람들을 살펴보면 공통점이 있습니다. 그들은 실수를 숨기거나 변명하지 않고, 솔직하게 인정하고 바로잡으려 애씁니다. 공자의 가르침에 비추어 볼 때, 성공한 사람들이 경계하는 최악의 결점은 무엇일까요?
3위 – 실수를 감추려는 태도
조직에서 오래 일하다 보면 자신의 판단 착오나 실책을 감추고 싶은 유혹에 빠집니다. 특히 책임 있는 자리에 있을수록 “내가 틀렸다”고 인정하기가 어렵지요. 그래서 보고서를 미묘하게 수정하거나, 회의에서 다른 주제로 화제를 돌리곤 합니다.
하지만 성공한 사람들은 압니다. 실수를 감추는 순간, 그 실수는 더 큰 문제의 씨앗이 된다는 것을요. 작은 판단 착오가 숨겨지면 잘못된 방향으로 계속 나아가게 되고, 결국 돌이킬 수 없는 손실로 이어집니다. 투명하게 드러낸 실수는 교정할 수 있지만, 감춰진 실수는 조직 전체를 병들게 합니다.
2위 – 변명으로 책임을 회피하는 습관
실수를 인정하더라도 “그때 상황이 그랬다”, “다른 부서에서 정보를 제때 주지 않았다”며 변명을 늘어놓는 사람이 있습니다. 사실 관계는 맞을지 몰라도, 변명 뒤에는 “내 잘못이 아니다”라는 회피가 숨어 있지요.
공자의 말처럼, 허물을 고치지 않는 것이 진짜 허물입니다. 변명은 허물을 고치는 것이 아니라 정당화하는 행위입니다. 성공한 사람들은 상황이 어려웠든 여건이 나빴든, 일단 자신의 몫을 인정합니다. “내가 미리 확인했어야 했다”, “내 판단이 부족했다”고 말할 수 있어야 비로소 같은 실수를 반복하지 않게 됩니다. 책임을 온전히 받아들이는 순간, 비로소 성장이 시작됩니다.
1위 – 같은 실수를 반복하는 고집
성공한 사람들이 가장 경계하는 것은 바로 이것입니다. 허물을 알면서도 고치지 않고, 같은 방식을 고집하는 태도 말입니다. “원래 내 스타일이 이래”, “지금까지 이렇게 해왔는데 뭐”라며 변화를 거부하는 순간, 그 사람의 성장은 멈춥니다.
직장에서 몇 번이고 같은 지적을 받으면서도 업무 방식을 바꾸지 않는 사람, 가정에서 배우자에게 같은 상처를 주면서도 말투를 고치지 않는 사람을 떠올려 보십시오. 그들은 실수를 모르는 것이 아닙니다. 알면서도 고치지 않는 것이지요. 공자는 바로 이것을 “진짜 허물”이라고 했습니다.
성공한 사람들은 같은 실수가 반복될 때 자신의 패턴을 냉정하게 들여다봅니다. 불편하고 창피하더라도 오랜 습관을 버리고 새로운 방식을 시도합니다. 나이가 들수록 이런 변화가 더 어렵지만, 바로 그래서 더 중요합니다. 쉰 살이 넘어서도 자신을 바꿀 수 있는 사람과 “나는 원래 이래”라며 고집하는 사람 사이의 격차는 시간이 갈수록 벌어집니다.
오늘 저녁, 종이 한 장을 꺼내 보십시오. 그리고 최근 한 달 동안 가족이나 동료에게서 들은 지적 중 두 번 이상 반복된 것 하나를 적어보시기 바랍니다. “말투가 너무 단정적이다”, “약속 시간을 자주 어긴다”, 무엇이든 좋습니다. 그것을 적고 나서, 내일부터 딱 일주일만 의식적으로 고쳐보십시오. 실수 자체는 부끄러운 것이 아니지만, 그것을 고치지 않는 것은 부끄러운 일이라는 공자의 가르침을 기억하시기 바랍니다. 작은 변화 하나가 당신을 더 나은 사람으로 만들어줄 것입니다.
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