중년을 넘기면 친구 관계가 달라진다. 예전처럼 자주 만나지 못하고, 연락도 뜸해진다. 그러다 보면 오랜 친구의 결점이 먼저 눈에 들어온다. 고집이 세졌다거나, 말버릇이 거슬린다거나, 생각이 좁아졌다는 평가가 먼저 나온다. 그렇게 관계는 조금씩 멀어진다.
나태주 시인은 “자세히 보아야 예쁘다. 오래 보아야 사랑스럽다. 너도 그렇다”라고 했다. 작은 풀꽃을 향한 이 문장은 사람 사이에도 그대로 적용된다. 친구를 보는 시선이 어떠한가에 따라 관계의 질이 달라진다. 그의 시가 담고 있는 태도에 비추어, 진짜 친구를 알아보는 법을 정리했다.
3위 – 단점만 보는 시선
나이가 들수록 친구의 단점이 먼저 보인다. 식사 자리에서 말을 너무 많이 한다거나, 자기 자랑이 지나치다거나, 정치 얘기만 하면 흥분한다거나. 그런 모습들이 쌓이면 만남 자체가 피곤해진다.
하지만 그 친구에게도 분명 장점이 있다. 의리가 있거나, 유머가 있거나, 힘들 때 먼저 연락하는 따뜻함이 있다. 단점만 확대해서 보면 그런 면들이 가려진다. 나태주 시인의 말처럼 자세히 보지 않으면 예쁜 것도 보이지 않는다. 친구 관계가 멀어지는 건 상대가 변해서가 아니라, 내가 보는 시선이 거칠어져서일 때가 많다.
2위 – 조급한 기대
친구가 내 생각대로 움직여주길 바라는 마음이 있다. 연락하면 바로 답하길 원하고, 약속을 잡으면 일정을 맞춰주길 기대한다. 그게 안 되면 섭섭하다. “옛날 같지 않다”는 말이 나온다.
하지만 친구에게도 각자의 사정이 있다. 가족 문제가 있을 수도 있고, 건강이 좋지 않을 수도 있고, 일이 바쁠 수도 있다. 그걸 빨리 판단하지 않고 오래 지켜봐야 한다. 나태주 시인이 말한 것처럼 오래 보아야 사랑스럽다. 조급한 기대는 관계를 재촉하지만, 느긋한 시선은 관계를 지켜낸다. 친구는 맞춰야 할 대상이 아니라 이해해야 할 존재다.
1위 – 비교하는 습관
친구를 다른 사람과 비교하는 순간 관계는 흔들린다. “저 친구는 성공했는데 이 친구는 그대로네”, “저 사람은 배려가 깊은데 이 친구는 둔하네” 같은 생각들이 쌓이면 함께 있어도 불편하다.
그러나 모든 풀꽃이 다르듯 모든 친구가 다르다. 누군가는 화려하고 누군가는 수수하다. 누군가는 말이 많고 누군가는 과묵하다. 나태주 시인은 “너도 그렇다”고 했다. 작고 보잘것없어 보이는 대상도, 자세히 오래 보면 그 나름의 아름다움이 있다는 뜻이다. 친구도 마찬가지다. 비교를 멈추고 그 사람 자체를 보면, 그제야 그 친구만의 빛깔이 보인다. 진짜 친구를 알아보는 법은 비교를 내려놓는 것에서 시작된다.
오늘 연락이 뜸했던 친구 한 명을 떠올려보자. 그리고 그 사람의 단점이 아니라, 예전에 고마웠던 순간 하나를 기억해보자. 그것만으로도 시선이 달라진다. 자세히, 오래 보는 연습은 그렇게 시작된다.
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