대화가 끝나고 나면 유독 피곤함을 느끼는 사람이 있다. 말을 많이 했다기보다, 상대가 자신의 이야기만 쏟아내는 동안 고개만 끄덕였던 시간이 길었기 때문이다. 중장년이 되면 대화의 자리가 늘어나지만, 정작 자신이 어떤 말버릇을 가졌는지는 잘 보지 못한다. 오랜 습관은 의식 밖으로 숨어들기 때문이다.
소통 전문가이자 강연가인 김창옥은 “말을 잘하는 사람보다 잘 듣는 사람이 더 매력적이다”라고 말한 바 있다. 수많은 강연 현장에서 사람들의 대화를 관찰해온 그의 말은, 진짜 소통의 핵심이 말솜씨가 아니라 듣는 태도에 있다는 사실을 일깨운다. 그의 통찰에 비추어 보면, 우리가 조심해야 할 말버릇은 대부분 ‘듣지 않는 방식’에서 나온다. 상대의 말을 가로막고, 자신의 경험으로 덮어버리고, 판단부터 내리는 습관들이다.
3위 – 조언으로 끼어드는 말
상대가 고민을 꺼내자마자 “그건 이렇게 하면 돼”라고 답을 내놓는 사람이 있다. 친절한 마음에서 나온 말이지만, 상대는 아직 자신의 이야기를 다 하지 못했다. 중장년은 경험이 쌓인 만큼 해결책을 빨리 떠올리지만, 그 속도가 오히려 상대의 말문을 막는다.
조언은 요청받았을 때 비로소 가치를 갖는다. 누군가 자신의 속내를 꺼낼 때, 그는 답을 원하는 것이 아니라 들어주길 바라는 경우가 많다. “그래서 어떻게 했어?”라는 질문 하나가, 열 가지 조언보다 상대를 편하게 만든다. 듣는 사람이 매력적으로 보이는 이유는, 상대에게 말할 시간을 온전히 주기 때문이다.
2위 – 비교하며 끼워 넣는 말
누군가 자신의 경험을 말하면, “나는 그때 이렇게 했는데”라며 자기 이야기를 끼워 넣는 습관이 있다. 공감의 표현이라고 생각하지만, 상대는 자신의 이야기가 중단되었다고 느낀다. 특히 중장년은 비슷한 경험을 많이 겪었기에, 자신의 사례를 자연스럽게 꺼내곤 한다.
하지만 대화는 경험의 경쟁이 아니다. 누군가 힘든 일을 털어놓을 때, 그는 자신의 감정이 인정받기를 원한다. “나도 그랬어”가 아니라 “그래서 많이 힘들었겠네”라는 한 마디가, 상대를 제대로 들여다본 말이다. 말을 잘하는 것보다 잘 듣는 사람이 매력적이라는 것은, 상대의 이야기를 주인공 자리에 그대로 두는 능력을 의미한다.
1위 – 결론부터 단정하는 말
상대의 말이 채 끝나기도 전에 “그건 네가 잘못한 거야” 또는 “원래 그런 거지”라며 판단을 내리는 버릇이다. 오랜 세월 쌓인 기준과 경험은 빠른 판단을 가능하게 하지만, 그 단정이 상대의 이야기를 닫아버린다. 중장년일수록 이 버릇에서 자유롭지 못한 이유는, 자신의 판단에 대한 확신이 강하기 때문이다.
하지만 듣는다는 것은, 상대의 이야기를 끝까지 펼쳐보는 인내를 뜻한다. 결론을 서두르지 않고, 상대가 어떤 마음이었는지를 먼저 이해하려는 태도다. “네 생각은 어때?”라고 물으면, 상대는 비로소 자신의 생각을 정리할 기회를 얻는다. 듣는 사람의 매력은, 판단을 뒤로 미루고 상대의 말에 자리를 내어주는 여유에서 나온다.
오늘 저녁 집에 돌아가면, 가족의 말을 한 문장이라도 끝까지 듣고 대답해보는 것이다. 조언도, 비교도, 판단도 잠시 멈추고, “그래서?”라고 한 번만 더 물어보는 것이다. 말버릇은 하루아침에 바뀌지 않지만, 오늘 단 한 번의 대화를 바꾸는 것은 지금 당장 할 수 있다.
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