나이가 들수록 새로운 친구를 사귀기보다 오래된 인연을 지키는 일에 더 마음을 쓰게 된다. 그러다 보면 익숙함 속에서 상대를 있는 그대로 보지 못할 때가 많다. 오랜 친구일수록 그의 장점보다 단점이 먼저 눈에 들어오고, 배울 점보다 아쉬운 점을 떠올리게 된다.
춘추시대 사상가 공자는 『논어』 술이편에서 “세 사람이 길을 가면 그중에 반드시 나의 스승이 있다”고 했다. 함께 걷는 이들 중에는 나보다 나은 사람도, 못한 사람도 있지만 모두에게서 배울 점이 있다는 뜻이다. 친구 관계도 마찬가지다. 오래 알고 지낸 사이일수록 상대에게서 무엇을 배울 수 있을지 관찰하는 태도가 필요하다. 그의 가르침에 비추어 보면, 친구에게서 배워야 할 것은 다음과 같다.
3위 – 장점
친구의 장점은 생각보다 쉽게 희미해진다. 처음 만났을 때는 그 사람의 유머 감각이나 성실함, 따뜻한 마음씨가 좋아서 가까워졌지만, 시간이 지나면 그런 특성들이 당연하게 느껴진다. 어느 순간부터는 친구의 장점을 장점으로 인식하지 못한 채 그저 익숙한 성격쯤으로 여기게 된다.
하지만 그 장점은 여전히 배울 만한 가치가 있는 것들이다. 친구가 어려운 상황에서도 유머를 잃지 않는다면, 그것은 삶을 대하는 태도에서 배울 점이 있다는 신호다. 누군가 약속을 철저히 지킨다면, 그 성실함은 내가 흐트러진 일상을 돌아보게 만드는 거울이 된다. 오래된 친구의 장점을 다시 발견하는 일은, 그 사람을 새롭게 보는 것과 같다.
2위 – 실수
친구의 실수나 부족한 면은 때로 더 큰 가르침을 준다. 누군가 감정을 주체하지 못해 관계를 망치는 모습을 보면, 나 역시 비슷한 순간에 조심해야겠다는 생각이 든다. 친구가 건강을 소홀히 하다가 몸을 상하는 과정을 지켜보면, 내 생활 습관을 되돌아보게 된다.
공자의 말처럼 나보다 못한 사람에게서도 배울 점은 있다. 그것은 반면교사의 형태로 다가온다. 친구의 실수를 비난하거나 우월감을 느끼는 대신, 그 모습에서 내가 피해야 할 행동을 배운다면 그 역시 스승이 되는 셈이다. 중요한 것은 친구의 부족함을 판단의 대상이 아닌 배움의 재료로 삼는 태도다.
1위 – 변화
오래된 친구일수록 과거의 모습에 가둬두기 쉽다. “저 친구는 원래 그래”라는 말 속에는 상대가 변했을 가능성을 애써 외면하는 마음이 담겨 있다. 하지만 사람은 변한다. 예전에는 무뚝뚝했던 친구가 나이 들어 부드러워지기도 하고, 소극적이던 이가 적극적으로 삶을 개척하기도 한다.
친구의 변화를 알아차리는 일은 그 자체로 배움이다. 누군가 새로운 취미를 시작했다면, 그것은 중년에도 도전할 수 있다는 증거가 된다. 친구가 오랜 습관을 고쳤다면, 나 역시 바꿀 수 있다는 용기를 얻는다. 변화한 친구를 있는 그대로 보려는 노력은, 결국 나 자신도 고정된 틀에서 벗어나게 만든다.
오늘 만나는 친구가 있다면, 그의 말이나 행동 중 하나를 유심히 관찰해보면 어떨까. 대화 중 인상 깊었던 표현을 메모하거나, 그가 문제를 해결하는 방식을 기억해두는 것만으로도 충분하다. 작은 관찰 하나가 익숙한 관계를 배움의 관계로 바꾸는 시작이 된다.
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