누군가의 부고 소식을 듣고 조문을 가려는데 막상 빈소 앞에서 무슨 말을 해야 할지 막막해집니다. 위로하려다 오히려 상처를 줄까 걱정되고 예의를 지키려다 어색하게 서 있기만 하는 경우도 많습니다.
상주는 슬픔 속에서도 수많은 조문객을 맞이해야 합니다. 이때 진심 어린 위로가 되는 행동과 오히려 부담을 주는 행동이 분명하게 나뉩니다. 조문 경험이 적다면 다음 세 가지만이라도 피하시기 바랍니다.
3위. 고인의 죽음에 대해 이유를 묻거나 평가하는 말
빈소에서 “왜 돌아가셨어요?” “얼마나 아프셨대요?”라고 묻는 분들이 있습니다. 궁금해서라기보다 대화를 이어가려는 의도인 경우가 많지만 상주에게는 고통스러운 기억을 되풀이하게 만듭니다.
더 조심해야 할 말은 “그래도 오래 사셨네요” “고생 끝이시네요” 같은 평가입니다. 아무리 오래 투병했어도 가족에게는 갑작스러운 이별입니다. 나이가 많았든 적었든 떠나보내는 마음은 같습니다. 고인의 죽음에 대해 언급하기보다 묵념하고 절을 올린 뒤 조용히 물러나는 편이 낫습니다.
2위. 종교적 표현이나 위로를 강요하는 태도
“하늘나라에서 편히 쉬실 거예요” “이것도 다 뜻이 있어서 그런 거예요”라는 말을 건네는 분들이 계십니다. 본인에게는 익숙한 종교적 위로일 수 있지만 상주의 종교나 생각이 다를 수 있습니다.
특히 “너무 슬퍼하지 마세요” “이제 그만 우세요”처럼 감정을 억누르라는 말은 위로가 아닙니다. 슬픔은 충분히 느껴야 회복될 수 있습니다. 상주가 울고 있다면 등을 가볍게 두드려주거나 가만히 곁에 앉아 있어주는 것만으로도 충분합니다. 억지로 밝은 표정을 지으라고 하거나 빨리 일상으로 돌아가라고 재촉하지 마십시오.
1위. 자기 경험담을 길게 늘어놓는 습관
“저희 아버지도 그렇게 가셨는데요” “저도 그때 얼마나 힘들었는지 아세요”라며 자신의 이야기를 시작하는 분들이 있습니다. 공감하려는 마음은 이해되지만 상주는 지금 자신의 슬픔을 감당하기도 벅찹니다.
조문은 상주를 위로하러 가는 자리이지 자신의 경험을 나누러 가는 자리가 아닙니다. 긴 이야기보다 “힘내세요” 한마디면 충분합니다. 말없이 절만 하고 나오는 것도 예의에 어긋나지 않습니다. 오히려 상주는 짧게 다녀간 사람을 더 편하게 여기는 경우가 많습니다. 조문 시간도 가능하면 낮 시간을 피하고 저녁 무렵에 방문하면 상주가 잠시 쉴 여유를 가질 수 있습니다.
장례식장에서는 말을 아끼는 것이 최선의 예의입니다. 위로의 말이 떠오르지 않으면 고개 숙여 인사하고 조용히 물러나십시오. 상주에게 필요한 것은 화려한 위로가 아니라 슬픔을 방해하지 않는 따뜻한 침묵입니다.
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