상을 당한 지인에게 위로를 건네려다 오히려 민망한 침묵이 흐른 경험이 있으실 겁니다. 좋은 뜻으로 한 말이었는데 상주의 표정이 굳어지거나 고개를 돌리는 모습을 보면 당황스럽습니다.
상주 입장에서는 고인을 떠나보낸 슬픔 속에서도 조문객을 맞이해야 합니다. 이때 듣게 되는 말 중에는 위로가 되기는커녕 마음을 더 불편하게 만드는 것들이 있습니다. 아래 세 가지는 상주가 듣기 힘들어하는 말의 공통점입니다.
셋째, 과도한 사과를 반복하는 말
“제가 미리 알았으면 좋았을 텐데”, “연락을 못 드려서 정말 죄송합니다”처럼 자책 섞인 사과를 계속 이어가는 경우가 있습니다. 조문객 본인은 예의를 갖추려는 마음이겠지만 상주는 오히려 부담스럽습니다.
상주는 이미 장례 절차와 조문 응대로 지쳐 있는 상태입니다. 조문객이 자꾸 사과하면 상주가 도리어 괜찮다고 위로해야 하는 상황이 됩니다. 한 번 인사로 충분합니다. “삼가 조의를 표합니다” 정도로 간결하게 말하고 더 이상 사과를 덧붙이지 않는 편이 낫습니다.
둘째, 형식적인 격려를 늘어놓는 말
“힘내세요”, “이제 그만 우시고 건강 챙기셔야죠”처럼 상주를 다독이려는 말도 조심해야 합니다. 특히 고인이 세상을 떠난 지 며칠 되지 않은 시점에 이런 말을 들으면 상주는 슬픔조차 제대로 표현하지 못하는 기분이 듭니다.
슬픔은 억지로 멈출 수 있는 감정이 아닙니다. 상주가 울고 있다면 그저 곁에 있어주는 것만으로도 위로가 됩니다. 괜히 격려의 말을 건네려다 상주에게 “빨리 정리하라”는 압박으로 들릴 수 있습니다. 차라리 아무 말 없이 절을 올리고 물러나는 편이 상주 입장에서는 편합니다.
첫째, 다른 부고와 비교하거나 평가하는 말
“그래도 오래 사셨네요”, “젊은 나이에 가셔서 더 안타깝습니다”처럼 고인의 나이나 죽음의 상황을 언급하는 말은 상주에게 상처가 됩니다. 비교나 평가가 담긴 표현은 위로가 아니라 판단처럼 들립니다.
어떤 죽음이든 남겨진 사람에게는 큰 슬픔입니다. 나이가 많았든 적었든, 병으로 갔든 갑작스럽게 갔든 그것을 굳이 입 밖에 내는 순간 상주는 불편해집니다. “많이 슬프시겠습니다” 정도로 충분합니다. 고인의 삶이나 죽음에 대해 조문객이 함부로 말할 필요는 없습니다.
조문은 말을 많이 하는 자리가 아닙니다. 상주에게 필요한 것은 긴 위로의 말보다 예의를 갖춘 짧은 인사입니다. 사과를 반복하거나 격려를 늘어놓거나 상황을 평가하는 말은 모두 상주를 더 괴롭게 만듭니다. 조문 자리에서는 입을 아끼고 마음만 전하는 편이 훨씬 나은 태도입니다.
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