누군가 아프다는 소식을 들으면 마음이 무겁습니다. 특히 나이 든 어른이 병상에 계시다는 말을 들으면, 병문안을 가야 한다는 생각과 함께 어떻게 대해야 할지 막연해지지요. 직함이 높으신 분이라면 더 조심스럽고, 평소 가깝지 않았던 분이라면 어떤 태도로 문안해야 할지 갈피를 잡기 어렵습니다.
세종대왕은 조선시대 왕이었지만, 신분과 지위를 넘어 사람을 대하는 태도에 관해 분명한 원칙을 갖고 계셨습니다. 『세종실록』에는 이런 말씀이 기록되어 있습니다. “양로하는 까닭은 늙은이를 귀하게 여기는 것이지 높고 낮음을 헤아리는 것이 아니다.” 어르신을 공경하는 이유는 그분의 지위나 권력 때문이 아니라, 세월을 견뎌온 존재 자체를 존중하기 때문이라는 뜻입니다. 이 정신은 병상에 누운 어른을 대할 때도 똑같이 적용됩니다.
3위 – 직함보다 이름으로 기억하기
병문안을 갈 때 우리는 흔히 상대의 사회적 지위를 먼저 떠올립니다. “전 부장님”, “회장님”, “교장 선생님” 같은 호칭이 자연스럽게 나오지요. 하지만 병상에 누운 어른에게 필요한 건 직함이 아니라 한 사람으로서의 인정입니다.
세종의 말씀대로 높고 낮음을 헤아리지 않는다는 건, 그분이 무슨 일을 했는지보다 어떤 삶을 살아왔는지에 관심을 기울인다는 의미입니다. 병문안에서 “요즘 회사는 어떻습니까” 같은 질문보다 “젊었을 때 좋아하셨던 음악 생각나세요?” 같은 대화가 더 따뜻하게 다가갑니다. 병이 그분의 이력을 지운 게 아니라 한 사람의 역사를 더 선명하게 보여준다는 걸 기억해야 합니다.
2위 – 형편 묻지 않고 먼저 살피기
병문안에서 가장 흔한 실수는 상대의 처지를 물어보는 것입니다. “많이 아프세요?”, “비용은 괜찮으세요?” 같은 질문은 선의에서 나오지만, 환자 입장에서는 자신의 약함을 설명해야 하는 부담이 됩니다.
세종이 말한 ‘귀하게 여긴다’는 태도는, 상대가 처한 곤란을 캐묻기보다 조용히 살피고 필요한 것을 채워주는 마음입니다. 병실 온도가 적당한지, 물은 가까이 있는지, 침대 각도는 편한지 같은 작은 것들을 눈으로 확인하고 손으로 돕는 것이지요. “뭐 필요한 거 없으세요?”라는 물음보다 “물 한 잔 따라드릴게요”라는 행동이 훨씬 존중에 가깝습니다. 진심은 질문이 아니라 관찰에서 나옵니다.
1위 – 지위 내려놓고 사람으로 마주하기
세종대왕의 가르침에서 가장 중요한 것은 ‘높고 낮음을 헤아리지 않는다’는 대목입니다. 병문안에서도 이것이 가장 어렵고 또 가장 중요한 마음가짐입니다. 우리는 무의식중에 상대가 예전에 가졌던 권위나 영향력을 기준으로 태도를 정하곤 합니다.
하지만 병상에서는 모든 지위가 내려놓아집니다. 그 앞에 선 우리도 직함과 역할을 벗어야 합니다. 부하 직원이 아니라 한 사람으로, 제자가 아니라 한 인간으로 그저 마주 앉는 것입니다. “선배님 덕분에 제가 여기까지 왔습니다” 같은 공식적인 인사보다 “오늘 창밖에 새가 날아가더군요. 같이 보실까요?” 같은 소박한 말이 더 깊은 존중입니다. 병이 그분의 지위를 빼앗아간 게 아니라, 지위 뒤에 가려졌던 사람을 드러낸 것이니까요.
세종의 정신은 우리에게 묻습니다. 당신은 그 사람의 직함을 문안하러 가는가, 아니면 사람을 만나러 가는가. 다음에 병문안을 가게 된다면, 병실 문을 열기 전 잠깐 멈춰 서서 이렇게 생각해보시면 어떨까요. ‘저 안에 계신 분은 누구의 부하도, 누구의 상사도 아닌, 그저 한 사람이다.’ 그렇게 문을 열고 들어가는 것, 그것이 진짜 병문안의 시작입니다.
댓글0