나이가 들수록 우리는 계산이 빨라집니다. 이 일을 시작하면 얼마나 걸릴지, 성공 확률은 얼마나 되는지, 실패하면 무엇을 잃을지 먼저 따집니다. 젊을 때처럼 무작정 뛰어들지 못하는 건 경험이 쌓였기 때문이기도 하지만, 한편으로는 남은 시간과 에너지를 헛되이 쓰고 싶지 않은 마음 때문입니다.
테슬라와 스페이스X를 이끄는 일론 머스크는 2012년 60 Minutes 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. “무언가가 충분히 중요하다면 승산이 없어도 해야 한다.” 로켓 발사가 연이어 실패하고 테슬라가 파산 직전까지 갔을 때도 그는 멈추지 않았습니다. 승산보다 중요한 게 무엇인지 알았기 때문이지요. 그의 이 말에 비추어 보면, 나이 들어 진짜 도전해야 할 것들이 보입니다.
4위 – 남들이 말리는 일
주변 사람들이 “이 나이에 그걸 왜 해?”라고 말릴 때가 있습니다. 새로운 공부를 시작하려 하거나, 늦은 나이에 사업을 구상하거나, 오래 미뤄둔 꿈을 꺼낼 때입니다. 그럴 때마다 우리는 흔들립니다. 정말 내가 무모한 건 아닐까, 현실을 모르는 건 아닐까 의심하지요.
하지만 남들이 말리는 이유를 곰곰이 따져보면, 대부분 ‘성공 확률’에 관한 것입니다. 나이가 많으니 늦었다, 경쟁이 치열하니 어렵다, 실패하면 손해다 같은 이야기지요. 그런데 정작 당신에게 그 일이 얼마나 중요한지는 묻지 않습니다. 승산이 전부가 아니라는 사실을 잊고 있는 겁니다.
당신에게 충분히 중요한 일이라면, 남들의 만류는 판단 기준이 될 수 없습니다. 오히려 그들의 걱정 섞인 조언을 듣고 한 번 더 생각해보는 계기로 삼으면 됩니다. 그래도 여전히 중요하다면, 그게 답입니다.
3위 – 안전한 선택
나이가 들면 안전을 추구하게 됩니다. 지금 가진 것을 지키는 데 집중하고, 새로운 시도는 위험 요인으로 봅니다. 퇴직 후 작은 가게를 열까 고민하다가도 “망하면 어쩌지” 생각에 포기하고, 배우고 싶은 게 있어도 “내가 할 수 있을까” 의심하며 미룹니다.
안전한 선택이 나쁜 건 아닙니다. 문제는 안전만 좇다 보면 정작 중요한 것들을 놓친다는 점입니다. 은퇴 후 20년, 30년을 어떻게 살 것인가는 단순히 경제적 안정만으로 답할 수 없는 질문입니다. 의미 있는 일, 보람 있는 도전, 성장하는 기쁨이 없다면 아무리 안전해도 공허하지요.
승산 없는 도전이 무모한 게 아니라, 중요하지 않은데 승산만 보고 덤비는 게 진짜 무모한 겁니다. 안전하지만 의미 없는 길과 위험하지만 중요한 길 사이에서, 때로는 후자를 선택할 용기가 필요합니다.
2위 – 완벽한 준비
“준비가 다 되면 시작하겠다”는 말은 듣기 좋지만, 대부분 시작하지 않겠다는 뜻입니다. 충분한 자금이 모이면, 건강이 더 좋아지면, 여건이 나아지면 하겠다고 미루다 보면 결국 아무것도 하지 못합니다. 완벽한 준비란 없기 때문입니다.
중장년의 도전은 젊은이의 도전과 다릅니다. 시간이 무한하지 않고, 체력도 예전 같지 않습니다. 그렇기에 더욱 완벽을 기다릴 여유가 없습니다. 승산을 계산하고 준비를 갖추는 것도 중요하지만, 그보다 더 중요한 건 그 일이 당신에게 얼마나 의미 있는가입니다.
준비가 70%쯤 됐다면 시작하십시오. 나머지 30%는 하면서 채워집니다. 오히려 부족한 상태로 시작해야 배우고 성장합니다. 완벽을 기다리다 기회를 놓치는 것보다, 불완전하게라도 시작해서 한 걸음씩 나아가는 편이 낫습니다.
1위 – 계산된 포기
가장 위험한 건 계산 끝에 내리는 포기입니다. 승산을 따져보니 희박하다, 나이를 생각하면 무리다, 현실적으로 어렵다는 결론을 내리고 중요한 꿈을 접는 것입니다. 합리적으로 보이지만, 실은 가장 큰 손실입니다.
일론 머스크가 로켓 사업을 시작했을 때 전문가들은 모두 실패를 예측했습니다. 실제로 처음 세 번의 발사가 실패했고, 회사는 파산 직전까지 갔습니다. 하지만 그는 승산이 아니라 중요성을 기준으로 판단했습니다. 인류가 다행성 종족이 되는 것이 충분히 중요했기에, 승산 없이도 계속했습니다.
당신에게도 그런 일이 있을 겁니다. 승산은 없어 보이지만 포기할 수 없는 것, 나이가 들었어도 꼭 해보고 싶은 것 말입니다. 그걸 계산 때문에 포기한다면, 남은 인생에서 가장 의미 있을 수 있던 경험을 스스로 차단하는 겁니다. 나중에 “그때 해볼 걸” 후회하는 것보다, 지금 해보고 배우는 게 낫습니다.
오늘 한 가지만 해보십시오. 오래 미뤄둔 일 중에서 “승산이 없어서” 포기했던 것을 하나 떠올려보는 겁니다. 그리고 이번엔 승산 대신 중요성을 기준으로 다시 생각해보십시오. “이게 나에게 정말 중요한가?” 만약 답이 “그렇다”라면, 가장 작은 첫걸음 하나를 내일 실행해보십시오. 책 한 권 주문하기, 관련 정보 검색하기, 경험자에게 연락하기처럼 5분이면 할 수 있는 일로 충분합니다. 승산이 아니라 중요성으로 사는 인생은, 그렇게 아주 작은 한 걸음에서 시작됩니다.
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