나이가 들수록 말이 많아진다. 경험이 쌓였다는 이유로, 먼저 살았다는 이유로 조언을 아끼지 않는다. 후배의 실수가 보이면 참지 못하고 나선다. 자식이 헤맬 때마다 길을 알려준다. 그렇게 가르치는 일이 익숙해진다. 누군가는 이를 배려라 부르지만, 어느 순간 그것은 습관이 되고 오만이 된다.
맹자는 전국시대를 살았던 사상가다. 그가 남긴 말 중 이런 것이 있다. “사람의 병통은 남의 스승 되기를 좋아하는 데 있다.” 가르치려는 마음이 사람의 가장 큰 병이라는 뜻이다. 경험과 지식이 많아질수록 경계해야 할 태도가 있다. 성공을 가로막는 오만도 마찬가지다. 맹자의 정신에 비추어 보면, 버려야 할 오만에는 몇 가지 단계가 있다.
3위 – 내 경험이 정답이라는 착각
과거의 성공이 현재의 답이 될 거라 믿는다. 20년 전 통했던 방식을 지금도 고집한다. 시장이 바뀌고 사람들의 생각이 달라졌어도 옛 방식을 내세운다. 회의 때마다 “내가 해봐서 아는데”라는 말로 시작한다.
그러나 세상은 이미 다른 곳을 향해 움직인다. 과거의 경험은 참고가 될 수 있어도 해답은 아니다. 자신의 성공 방식을 절대화하는 순간, 새로운 기회는 멀어진다. 경험은 자산이지만, 그것을 유일한 진리로 삼는 순간 독이 된다.
2위 – 더 배울 게 없다는 교만
나이가 들면 배우는 속도가 느려진다. 그러자 배움 자체를 포기한다. 새로운 기술은 젊은이들의 몫이라 치부한다. SNS도, 디지털 도구도, 변화하는 트렌드도 모두 “나랑 상관없다”고 선을 긋는다. 그리고 이미 아는 것만으로 충분하다 여긴다.
하지만 배움을 멈추는 순간 성장도 멈춘다. 시대가 요구하는 언어를 모르면 기회를 알아볼 수도 없다. 젊은 직원과 대화가 통하지 않으면 조직 안에서 고립된다. 더 배울 게 없다는 생각은 곧 더 이상 쓸모없어진다는 선언과 같다. 교만은 성장의 문을 스스로 닫는 행위다.
1위 – 남을 가르치려 드는 오만
맹자가 가장 경계한 것이 바로 이것이다. 누군가 고민을 털어놓으면 조언으로 답한다. 질문을 받기도 전에 해답을 내놓는다. 상대가 듣고 싶어 하는지 확인하지 않고 경험담을 늘어놓는다. 스스로는 도움을 주는 것이라 믿지만, 상대는 강요로 받아들인다.
가르치려는 마음은 자신이 우위에 있다는 착각에서 온다. 나는 안다, 너는 모른다는 전제가 깔려 있다. 그 순간 대화는 끊긴다. 관계는 멀어진다. 협력은 사라진다. 성공은 혼자 이루는 게 아니다. 함께 일하는 사람들과의 신뢰가 있어야 한다. 가르치려 들수록 신뢰는 무너지고, 성공은 멀어진다.
오늘 하루, 조언을 참아보는 연습을 해볼 만하다. 누군가 고민을 말할 때 답을 주는 대신 질문 하나를 던지는 것이다. “그래서 당신은 어떻게 하고 싶은데요?” 이 짧은 질문 하나가 오만을 내려놓는 첫걸음이 된다.
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