부모는 자녀에게 용돈을 건네면서 스스로에게 묻는다. 이 돈이 아이를 성장시키는 투자일까, 아니면 그저 흘러가는 소비일까. 많은 이들이 전자라고 믿고 싶어 한다. 용돈 봉투 안에 미래를 향한 기대를 함께 접어 넣는다.
김미경 강사는 2023년 『나의 경기도』 인터뷰에서 “자녀 교육비는 투자가 아니라 소비입니다”라고 말했다. 투자라는 말 속에는 언젠가 돌아올 수익에 대한 기대가 숨어 있다. 하지만 자녀에게 쓰는 돈은 되돌아오지 않는다. 그의 말은 용돈이라는 행위를 다시 바라보게 만든다. 이 말에 비추어 보면, 용돈을 건네는 순간 우리가 저지르는 최악의 습관들이 드러난다.
4위 – 조건을 걸어 돈을 주는 습관
용돈을 성적, 태도, 집안일과 교환하려는 부모가 있다. 이 돈은 네가 무언가를 해냈으니 주는 것이라는 메시지를 담는다. 그러나 돈이 조건부가 되는 순간, 용돈은 보상의 도구로 변질된다.
조건부 용돈은 아이에게 돈을 얻기 위해 움직이는 법을 가르친다. 내가 원해서가 아니라 돈이 걸려 있어서 하게 된다. 김미경 강사의 말처럼 용돈이 소비라면, 그것은 조건 없이 흘러가야 한다. 투자의 환상을 버리고 나면, 조건을 달 이유도 사라진다.
3위 – 돈의 쓰임을 일일이 통제하는 습관
아이에게 용돈을 주고 나서 영수증을 요구하거나 지출 내역을 보고받는 부모가 있다. 과자를 샀다고 잔소리하고, 친구에게 빌려줬다고 나무란다. 용돈을 줬지만 돈의 주인은 여전히 부모인 셈이다.
통제는 투자 심리에서 나온다. 내가 준 돈이니 제대로 쓰이기를 바란다. 하지만 용돈은 소비다. 소비란 아이의 손을 떠나 아이의 판단 아래 쓰이는 것이다. 실수할 자유가 없다면 용돈은 그저 부모의 연장된 손일 뿐이다. 통제는 아이에게서 돈을 다루는 경험을 빼앗는다.
2위 – 용돈을 미래의 대가로 기대하는 습관
몇몇 부모는 용돈을 주면서 마음속으로 계산한다. 나중에 효도받겠지, 내가 늙으면 돌봐주겠지, 이 돈이 결국 돌아오겠지. 용돈은 눈에 보이지 않는 빚이 되고, 아이는 모르는 사이에 채무자가 된다.
이것이 투자의 논리다. 투자는 회수를 전제한다. 하지만 김미경 강사는 그것이 소비라고 말했다. 소비는 되돌아오지 않는다. 용돈을 주는 순간 그 돈은 아이의 것이 되고, 부모의 장부에서 지워져야 한다. 대가를 바라는 순간 용돈은 거래가 되고, 부모 자식 관계는 채권자와 채무자로 뒤틀린다.
1위 – 용돈을 교육 수단으로 착각하는 습관
가장 큰 실수는 용돈을 통해 아이를 가르치려는 태도다. 돈의 소중함을 알려주겠다며 적게 주고, 경제관념을 심어주겠다며 용돈 기입장을 강요한다. 용돈은 교육의 재료가 되고, 아이는 실험 대상이 된다.
하지만 용돈이 소비라면, 그것은 가르침의 도구가 아니다. 용돈은 그저 아이가 살아가는 데 필요한 자원이다. 아이는 용돈을 쓰면서 스스로 배운다. 부모가 설계한 교육 과정이 아니라, 실수와 후회를 통해 배운다. 용돈을 교육 수단으로 삼는 순간, 부모는 투자자의 얼굴을 하고 수익률을 재기 시작한다.
용돈을 건넬 때 한 가지만 바꿔 보면 어떨까. 봉투에 돈을 넣고 나서, 이 돈이 어떻게 쓰일지 기대하지 않는 연습을 하는 것이다. 아이가 무엇을 사든, 어떻게 쓰든, 그저 흘러가도록 두는 것이다. 투자라는 환상을 내려놓으면, 용돈은 비로소 아이의 손에 온전히 들어간다.
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