미 국방부가 중남미 마약 밀매 퇴치 작전을 위해 600명 규모의 육군 병력을 파견하기 시작했다. 해상 차단에 집중하던 작전이 지상으로 넓어진다.
미 뉴욕타임스(NYT)는 14일(현지시간) 미 국방부가 중남미 지역의 마약 밀매 퇴치 작전을 위해 600명 규모의 육군 병사를 파견하기 시작했다고 보도했다. NYT는 미군이 침공이나 자연 재해 대응이 아닌 임무로 600명에 달하는 병력을 파견한 사례는 이번이 처음이라고 평가했다. 해상에서 마약 운반선 차단에 집중하던 미군이 중남미 국가의 마약 카르텔에 대한 지상 작전을 본격화하려는 것으로 분석된다. 뉴욕주 포트 드럼 기지에 주둔하는 제10산악사단 소속 대대 선발대가 이동 중이다.
“파나마 정글 훈련 기지로”
제10산악사단 소속 600명 규모의 대대 선발대는 파나마의 새로운 정글 훈련 기지로 이동하고 있다. 이들은 앞으로 콜롬비아와 온두라스의 현지 군대와 함께 훈련할 예정이다. 마약 밀매자들을 공격하는 현지 군대를 지원하는 미군 특수작전부대를 지원하는 임무도 수행한다. 이들 외에도 제10산악사단 소속 병사 수백 명이 추가로 서반구 작전 사령부에 투입될 예정이다.
MQ-9 리퍼, 아프리카에서 남미로
미 국방부는 최근 마약 카르텔 대응 군사 활동을 감독하기 위한 조직을 신설했다. 또 아프리카에서 콜롬비아와 에콰도르로 MQ-9 리퍼 무인기 여러 대를 이동시켰다. 중남미 지역을 관할하는 프랜시스 도너번 미 남부사령관은 미국이 선박에 대한 공격에서 지상 공격으로 작전 범위를 확대할 계획이라고 밝힌 바 있다. 정찰 자산 재배치는 작전 범위 확대의 사전 단계로 읽힌다.
“주권 침해 우려가 커진다”
중남미에서 미군이 작전을 수행할 것으로 예상되면서 해당 국가들의 주권 침해 우려가 커지고 있다. 이 지역에 대한 미국의 오랜 개입 역사를 떠올리게 한다는 지적도 나온다. 인권단체들은 미국이 주도하는 군사 작전의 확대가 민간인을 위험에 빠뜨릴 수 있다고 우려한다. 현지 군대와의 합동 훈련이라는 형식을 취하더라도 실질적인 작전 주도권이 어디에 있느냐가 쟁점이다.
도널드 트럼프 미 대통령 정부는 라틴아메리카에서 미국의 영향력을 확대하는 일을 우선 과제로 삼아 왔다. 마약 대응이라는 명분 아래 미군의 지상 발자국이 늘어나는 흐름이 어디까지 이어질지 주목된다. (사진 출처=AP·뉴시스, 다음 이미지검색)
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