나이가 들수록 마음이 편해질 거라 기대했는데 오히려 불안이 커진다. 건강도 걱정이고 자식도 걱정이고 노후 자금도 걱정이다. 더 가지려 하고 더 지키려 하면서 마음은 점점 무거워진다. 욕심이 사라지기는커녕 시간이 없다는 조급함 때문에 더 많은 것을 움켜쥐려 한다.
전국시대 사상가 맹자는 『맹자』 진심하편에서 “마음을 기르는 데는 욕심을 적게 하는 것보다 좋은 것이 없다”고 했다. 그의 가르침에 비추어 보면, 중년을 넘긴 우리가 마음의 평정을 얻으려면 무엇을 더하려 애쓰기보다 욕심을 줄이는 쪽으로 방향을 바꿔야 한다. 마음을 다스리는 몇 가지 원칙을 살펴본다.
3위 – 인정받으려는 욕심
나이가 들어도 인정받고 싶은 욕심은 쉽게 사라지지 않는다. 자식에게, 친구들에게, 사회에서 여전히 가치 있는 사람으로 보이고 싶다. 그래서 필요 이상으로 조언하고 경험을 내세우며 자신의 존재감을 증명하려 한다.
하지만 인정받으려는 욕심이 클수록 타인의 반응에 마음이 흔들린다. 누군가 내 말을 무시하면 상처받고, 관심을 주지 않으면 서운해한다. 맹자의 말처럼 욕심을 줄이는 것에서 마음 다스림이 시작된다면, 인정받으려는 욕구부터 내려놓아야 한다. 타인의 평가에서 자유로워질 때 비로소 마음이 가벼워진다.
2위 – 비교하려는 욕심
같은 나이 친구들과 자신을 비교하는 습관도 큰 욕심이다. 누구는 자식이 잘됐고 누구는 재산이 많고 누구는 건강하다는 식으로 끝없이 비교한다. 비교는 늘 부족함을 만들어낸다. 있는 것은 보지 못하고 없는 것만 자꾸 눈에 들어온다.
비교하려는 욕심이 사라지면 지금 내가 가진 것들이 보이기 시작한다. 작은 일상이 소중해지고 평범한 하루에 감사할 수 있게 된다. 맹자가 강조한 욕심 줄이기는 남과의 경쟁에서 벗어나 내 삶의 고유한 가치를 인정하는 일이다. 비교를 멈추는 순간 마음은 훨씬 고요해진다.
1위 – 통제하려는 욕심
마음을 가장 무겁게 만드는 것은 모든 것을 통제하려는 욕심이다. 자식의 인생을 내 뜻대로 이끌려 하고, 예상치 못한 변화를 받아들이지 못하며, 계획대로 되지 않으면 불안해한다. 나이가 들수록 불확실성에 대한 두려움이 커지면서 더 많은 것을 통제하려 든다.
하지만 세상은 본래 내 마음대로 되지 않는다. 자식도, 건강도, 미래도 완벽하게 통제할 수 없다. 통제하려는 욕심을 내려놓을 때 비로소 있는 그대로를 받아들이는 여유가 생긴다. 맹자가 말한 욕심 줄이기의 핵심은 바로 이것이다. 내가 바꿀 수 없는 것에 집착하지 않고, 흐름에 몸을 맡기는 법을 배우는 것이다.
오늘 저녁 자신에게 물어보면 좋겠다. 지금 내가 붙들고 있는 욕심 중 하나만 내려놓는다면 무엇일까. 그 한 가지를 종이에 적고 잠시 내려놓겠다고 스스로에게 말해본다. 마음을 다스리는 일은 거창한 깨달음이 아니라 이런 작은 놓아줌에서 시작된다.
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