러시아가 흑해와 동유럽에서 도발 수위를 높이고 있다. 나토는 확전을 피하면서 억지력을 유지해야 하는 진퇴양난에 놓였다.
러시아가 최근 흑해와 유럽 동부에서 도발 수위를 높이며 북대서양조약기구(NATO·나토)의 대응을 시험하고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 전현직 미국 관리들을 인용해 나토가 확전을 피하면서도 러시아를 억지해야 하는 진퇴양난의 기로에 놓였다고 전했다. 최근 흑해 루마니아 영해 등지에서는 선박들이 잇따라 피격되는 사건이 발생했다. 유럽 당국은 공격 배후로 러시아를 지목했으나 나토는 아직 집단방위 조항을 발동하지 않은 채 신중한 태도를 유지하고 있다.
“서서히 끓는 물, 개구리 삶기”
서방 외교가에서는 이를 두고 러시아의 개구리 삶기 전략에 넘어가는 게 아니냐는 우려가 커지고 있다고 WSJ은 전했다. 러시아가 점차 대담한 도발을 감행하고 나토 국가들이 이에 점점 무감각해지면서 침략 행위를 묵묵히 감내하는 것이 일상화될 수 있다는 지적이다. 한 번에 선을 넘지 않고 조금씩 기준선을 밀어내는 방식이다. 대응 기준 자체가 흐려지는 것이 가장 큰 위험으로 꼽힌다.
“우리는 그렇게 하지 않겠다”
마르크 뤼터 나토 사무총장은 “러시아가 우리에게 바라는 것은 온종일 이 문제로 떠들고 당황해하며 기자회견을 하는 것이겠지만 우리는 그렇게 하지 않겠다”며 과민 반응을 경계했다. 전현직 미국 관리들은 러시아의 공세가 우크라이나 지원 약화를 유도하려는 의도라고 분석했다. 다만 공격이 점점 노골화되고 빈번해지면서 무시하기 어려운 국면이 됐다. 침묵과 대응 사이의 균형점이 계속 흔들리고 있다.
“발트해에서 통했던 해법”
바이든 행정부 시절 나토 주재 미국대사를 지낸 줄리앤 스미스는 “푸틴이 이런 행동으로 갈등 수위를 점점 높여 가다가 통제 불능의 무력 충돌로 치달을까 우려된다”고 말했다. 과거 발트해 해저 가스관 파손 사건 당시 나토가 경계를 강화하자 파괴 공작이 급감했던 전례가 있다. 흑해와 동유럽 상공에서도 가시적이고 실효성 있는 안보 대책이 요구된다는 지적이 나온다. 국방부 부차관보를 지낸 로라 쿠퍼 조지타운대 교수는 “러시아의 계산을 깨트리려면 동맹국 간의 단단한 결속과 빈틈없는 방어 태세가 유일한 해법”이라고 말했다.
나토 군사 지휘부와 각국 지도부는 추가 확전을 막으면서도 도발을 차단할 수위 조절을 두고 고심하고 있다. 흑해 상선 보호와 동유럽 영공 방어가 당면 과제로 떠올랐다. 대응이 늦어질수록 다음 도발의 문턱은 더 낮아진다. (사진 출처=뉴스1·다음 이미지검색)
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