“시원해서 자주 팠는데”… 귓속 면봉질 하다가 청력 날아가는 이유

아침에 대화를 나눌 때 마치 귀에 물이 들어간 것처럼 소리가 먹먹하게 들리는 순간이 있습니다. 많은 중장년층이 이러한 증상을 단순한 노화 현상으로 여겨 무심코 넘기곤 합니다. 하지만 귀에서 느껴지는 답답함은 귓속 감각 세포와 외이도가 자극을 받아 우리 몸에 보내는 경고 신호입니다.

귀 내부의 구조물은 한 번 손상되면 이전 상태로 복구하기가 매우 어렵기 때문에 초기 관리가 무엇보다 중요합니다. 일상에서 무심코 반복하는 평범한 습관들이 귀 조직에 무리를 주고 청력 기능 저하를 유발하는 주된 원인이 되곤 합니다.

이어폰 사용 줄이고 귓속 휴식 챙기기

이어폰을 오랜 시간 꽂고 있는 습관은 귀 건강을 해치는 대표적인 원인입니다. 라디오나 강연을 들으며 몇 시간씩 귓속에 이어폰을 넣고 있으면, 고막 근처에서 진동 자극이 쉬지 않고 계속 전달됩니다. 음량이 크지 않더라도 귓속이 밀폐되면 귀 내부 조직이 휴식할 시간을 잃게 됩니다.

귀의 피로를 줄이려면 한 시간 이상 연속해서 사용하는 것을 피하고 중간중간 이어폰을 빼서 귀를 충분히 쉬게 해야 합니다. 귓속 깊이 들어가는 형태의 이어폰보다는 귓바퀴에 거는 헤드폰을 활용하는 편이 훨씬 안전합니다.

귀지 제거와 면봉 사용 자제하기

귀가 간지럽거나 답답할 때 면봉이나 귀이개로 귓속을 자주 파내는 행위도 반드시 피해야 합니다. 속을 파내면 순간적으로 상쾌한 느낌이 들 수 있지만, 실제로는 귀지를 귀 안쪽 깊은 곳으로 밀어 넣기 쉽습니다.

귀지는 외이도 피부를 보호하고 세균 침입을 막아주는 역할을 하므로 일부러 파낼 필요가 전혀 없습니다. 오히려 단단한 귀이개로 귓속을 긁으면 외이도 벽에 상처가 생겨 염증으로 이어질 위험이 매우 큽니다. 귀가 막힌 느낌이 지속된다면 직접 파내기보다 이비인후과를 찾아 상태를 확인하는 것이 바람직합니다.

샤워 후 귓속 습기 제대로 말리기

샤워나 세안을 마친 뒤 귓속에 남아 있는 물기를 제대로 말리지 않는 습관도 문제입니다. 고개를 기울여 털어내는 정도로만 마무리하면 귓속 깊은 곳에 습기가 그대로 남아 외이도 염증을 유발할 수 있습니다.

샤워 후에는 마른 수건으로 귓바퀴와 귀 입구를 가볍게 닦아내고 자연스럽게 말라갈 시간을 주는 것이 좋습니다. 헤어드라이어를 사용할 때는 미지근하거나 차가운 바람을 설정하여 귀에서 충분한 거리를 두고 쐬어주는 방식이 안전한 습기 제거에 유용합니다.

청력은 한 번 손상되면 다시 되돌리기 어렵기 때문에 평소 습관을 바르게 유지하는 것이 핵심입니다. 이어폰 착용을 줄이고 귓속을 함부로 자극하지 않으며 습기를 잘 말리는 것만으로도 귀가 먹먹한 증상을 크게 줄일 수 있습니다.

하지만 이러한 생활 습관을 고쳤음에도 불구하고 먹먹함이 오랫동안 지속되거나 통증과 진물이 동반된다면 자가 판단을 멈춰야 합니다. 이때는 지체 없이 이비인후과를 찾아 전문 의료진의 정확한 진단과 처방을 받아야 합니다.

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