오랜 시간 정성을 들여 쌓아 온 것이 단 한순간에 흔들리는 장면을 우리는 살면서 몇 번쯤 마주하게 됩니다. 수십 년을 성실하게 일해 온 사람이 무심코 내뱉은 말 한마디로 오해를 사기도 하고, 오랫동안 좋은 사이였던 이웃과 사소한 일로 서먹해지기도 하지요. 그럴 때마다 ‘그동안 쌓은 게 얼만데’ 하는 허탈함이 밀려옵니다. 그런데 돌이켜 보면 무너지는 데 걸린 시간은 참으로 짧았습니다.
세계적인 투자자 워런 버핏은 이렇게 말한 바 있습니다. “평판을 쌓는 데는 20년이 걸리지만 무너뜨리는 데는 5분이면 충분하다.” 숫자와 수익을 다루는 사람의 말이지만, 이 문장은 돈보다 사람에 관한 이야기로 들립니다. 오래 쌓는 것과 빨리 무너지는 것 사이의 이 지독한 불균형은 투자의 세계에서만이 아니라 우리 삶 곳곳에서도 똑같이 작동하지요. 그의 말에 비추어 우리 삶에서 한순간에 잃기 쉬운 것들을 차례로 짚어 보겠습니다.
4위 – 스스로에 대한 떳떳함
남이 보지 않는 자리에서 한 번쯤 원칙을 슬쩍 넘어 본 경험은 누구에게나 있을 것입니다. 거스름돈이 더 왔는데 모른 척하거나, 아무도 모를 거라 여기고 작은 꾀를 부리는 순간이지요. 그 일은 남에게 들키지 않을지 몰라도, 나 자신에게는 고스란히 기록됩니다.
스스로를 떳떳하게 여기는 마음은 오랜 세월 작은 선택들이 모여 만들어진 것입니다. 그런데 그 마음에 금이 가는 데는 단 한 번의 타협이면 충분합니다. 버핏의 말을 빌리면, 남에게 보이는 평판보다 먼저 무너지는 것이 바로 내 안의 평판인지도 모릅니다.
3위 – 약속의 무게
“다음에 꼭 갈게”, “그건 내가 챙길게.” 우리는 생각보다 많은 약속을 가볍게 합니다. 하나하나는 사소해 보이지만, 지켜진 약속들이 쌓여 ‘저 사람 말은 믿을 만하다’는 무게가 생기지요.
이 무게는 한 번 크게 어긴 약속으로, 혹은 반복된 작은 핑계로 순식간에 가벼워집니다. 그 뒤로는 같은 말을 해도 상대가 반쯤만 듣게 되지요. 약속의 무게를 지키는 일은 거창한 결심이 아니라, 지키지 못할 말은 처음부터 하지 않는 신중함에서 시작됩니다.
2위 – 가까운 사람의 믿음
가족이나 오랜 친구처럼 가까운 사이일수록 우리는 쉽게 방심합니다. 이 정도는 이해해 주겠지, 이 사람은 내 편이겠지 하는 마음이지요. 하지만 가까운 사람의 믿음이야말로 가장 오랜 세월에 걸쳐 쌓인 것이기에, 깨졌을 때의 상처도 가장 깊습니다.
홧김에 던진 모진 말, 무심하게 넘겨 버린 서운함 하나가 수십 년의 신뢰를 흔들 수 있습니다. 믿음은 다시 쌓을 수 있다고들 하지만, 버핏의 말처럼 쌓는 데는 무너질 때보다 훨씬 긴 시간이 들지요. 그래서 가까운 사이일수록 더 조심스러워야 합니다.
1위 – 내 이름의 평판
결국 이 모든 것이 모여 하나의 이름이 됩니다. 사람들이 내 이름을 떠올릴 때 함께 떠오르는 인상, 그것이 평판이지요. 평생 성실하게 살아온 사람의 이름에는 그만큼의 신뢰가 담겨 있습니다.
버핏이 경계한 것도 바로 이것입니다. 평판은 하루아침에 만들 수 없지만, 하루아침에 잃을 수는 있습니다. 그리고 한번 무너진 평판은 앞서 말한 떳떳함도, 약속의 무게도, 가까운 이의 믿음도 함께 끌고 내려가지요. 그래서 그의 말을 삶에 비추어 보면, 한순간에 잃는 것 가운데 가장 아픈 것은 내 이름에 담긴 평판이라 할 수 있겠습니다.
그렇다고 매 순간을 긴장 속에 살 필요는 없습니다. 평판은 거창한 업적이 아니라 작은 약속을 지키는 일상에서 쌓이니까요. 오늘은 마음속에 미뤄 두었던 약속 하나를 떠올려 보시면 어떨까요. “언제 밥 한번 먹자”고 해 놓고 잊고 지낸 사람이 있다면, 오늘 저녁 짧은 안부 문자 한 통과 함께 날짜를 정해 보시길 권합니다. 그 작은 문자 한 통이 20년을 쌓는 하루가 되어 줄 것입니다.
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