국가정보원은 23일 국회 정보위원회에 최근 불거진 김정은 북한 국무위원장의 사망설과 건강 이상설이 사실이 아니라고 보고했다. 국내외 SNS를 중심으로 관련 주장이 퍼졌지만, 국정원은 현재까지 사망을 의심할 만한 정황이 없다고 판단했다.
이 같은 사망설은 온라인 공간을 타고 빠르게 확산했으나 최초 유포 경로는 불투명한 상태다. 사망설을 처음 올린 게시물이 무엇인지, 정확한 유포 시점이 언제인지도 현재까지 밝혀지지 않았다.
국정원은 앞서 지난달 30일 열린 정보위 현안보고에서 김 위원장의 체중을 140㎏대로 추정한 바 있다. 국정원은 이러한 체중 추정치를 토대로 김 위원장을 초고도 비만이자 심혈관 질환 고위험군이라고 평가했다.
다만 140㎏대라는 수치는 실제 측정을 거친 결과가 아니다. 국정원이 어떤 방식으로 해당 체중을 추산했는지 구체적인 산출 근거 역시 외부에 공개되지 않았다.
대신 국정원이 현재 건강 상태를 가늠한 핵심 근거로는 공개 활동에서 나타난 김 위원장의 움직임이 제시됐다. 국정원은 김 위원장이 구축함 시찰 당시 계단을 뛰어오르는 등 실제 거동에 무리가 없었다고 설명했다.
여기에 북한 내 전담 의료진이 김 위원장을 밀착 관리하고 있다는 점도 판단 근거로 꼽혔다. 국정원은 이러한 정황을 종합해 현재 김 위원장에게 특별한 건강 이상 징후가 없는 것으로 봤다.
이번 평가는 해외 연구나 독립적인 의학 검진 결과가 아니라 전적으로 국정원의 국회 정보위 보고에 바탕을 둔다. 해당 내용은 비공개 보고에 참석한 정보위 소속 여당 의원 여럿의 설명을 통해 언론에 알려졌다. 따라서 이상 징후가 없다는 국정원의 판단을 기저 질환이 전혀 없거나 완전히 건강하다는 의미로 확대해 해석하기는 어렵다.
결국 국정원은 김 위원장이 심혈관 질환 고위험군에 해당할 수 있다고 보면서도 최근의 사망설과 건강 이상설은 사실이 아니라고 선을 그었다. 그러나 국정원 보고 원문이나 정보위 공식 회의 자료가 직접 확인되지 않은 만큼, 현재 공개된 정보만으로는 국정원의 판단을 독립적으로 검증하는 데 한계가 있다.
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